Como é que uma população de cerca de cinco mil habitantes se prepara para uma 'invasão' de quase um milhão de turistas durante a Feira Nacional do Cavalo, que vai de 6 a 15 de novembro?
A Golegã prepara-se ao longo de todo o ano para aquele que é, sem dúvida, o maior acontecimento do da região e talvez do País. Receber cerca de um milhão de visitantes numa vila com cerca de cinco mil habitantes é um desafio muito significativo, que exige planeamento, organização e uma grande capacidade de articulação entre diferentes entidades.
A preparação envolve um trabalho conjunto do Município, da Associação Feira Nacional do Cavalo, das forças de segurança, dos bombeiros, dos serviços de saúde e de muitas outras entidades e profissionais.
É necessário garantir condições de circulação e estacionamento, reforçar a limpeza urbana, assegurar a recolha de resíduos, preparar os espaços públicos e criar condições para que tudo funcione com normalidade, tanto para quem nos visita como para quem aqui vive.
Mas há um aspeto que considero fundamental. A Feira não se faz apenas para quem vem de fora. Faz-se também para os goleganenses, que durante estes dias veem a sua rotina profundamente alterada e que, ano após ano, demonstram uma enorme capacidade de acolhimento.
Naturalmente, existem constrangimentos, e não podemos ignorá-los. Procuramos melhorar a organização de ano para ano, antecipar dificuldades e encontrar soluções que permitam conciliar a dimensão do evento com a qualidade de vida dos residentes.
A Feira é um enorme desafio para um concelho da nossa dimensão, mas é também uma oportunidade económica, turística e de afirmação internacional que não podemos desperdiçar.
O que varia de um ano para o outro? Quais os principais atrativos da Feira? O Horse Ball já não faz parte do programa?
A Feira tem uma identidade muito própria, que procuramos preservar, mas isso não significa que seja um evento estático. Todos os anos procuramos introduzir novidades, acompanhar a evolução do setor e enriquecer a programação, mantendo aquilo que faz da Golegã, Capital do Cavalo, um ponto de referência internacional no mundo equestre.
A participação dos criadores, das coudelarias, dos cavaleiros e das entidades ligadas ao setor é fundamental para essa evolução. Procuramos ter uma programação diversificada, com diferentes disciplinas equestres, competições de dimensão nacional e internacional e apresentações que permitam dar a conhecer a qualidade do cavalo português, em particular do Cavalo Lusitano.
Diria que os grandes atrativos da Feira são precisamente essa conjugação de dimensões. Por um lado, temos a vertente desportiva e competitiva, com provas de saltos de obstáculos, ensino, equitação de trabalho, endurance e atrelagem. Por outro, temos a apresentação do Cavalo Lusitano, os criadores e as coudelarias, que são uma parte essencial da identidade deste certame.
Existe ainda toda a componente cultural e tradicional, que tem no Dia de São Martinho um dos seus momentos mais emblemáticos. As apresentações equestres, a Gala Equestre, o cortejo dos Romeiros, as amazonas e as atrelagens de época ajudam a preservar uma ligação muito própria entre o cavalo, a cultura ribatejana e a nossa história.
O mais importante é que a Feira continue a afirmar-se como um espaço de encontro do mundo equestre, de promoção do Cavalo Lusitano e de divulgação de uma identidade cultural que é muito nossa.
A Feira Nacional do Cavalo já está inscrita no Inventário Nacional do Património Cultural Imaterial. Se conseguir passar a ser Património Cultural Imaterial da Humanidade (UNESCO) em que medida ajudará a vila?
A inscrição da Feira da Golegã no Inventário Nacional do Património Cultural Imaterial é um reconhecimento muito importante, que nos deixa naturalmente satisfeitos, mas que representa sobretudo o reconhecimento de uma história construída ao longo de séculos.
Estamos a falar de uma manifestação cultural com raízes na Feira de São Martinho, que remonta ao século XVI, e que foi evoluindo até se transformar naquilo que conhecemos hoje. O reconhecimento nacional confirma a importância da Feira enquanto elemento de identidade e pertença da comunidade local e de toda a comunidade equestre.
Quanto à possibilidade de a Feira vir a ser reconhecida pela UNESCO, considero que seria um passo de enorme relevância para a Golegã. Teríamos uma projeção internacional ainda maior, associando definitivamente o nome da nossa vila a uma manifestação cultural de dimensão e significado mundial.
Esse reconhecimento poderia trazer novas oportunidades ao nível do turismo, da economia local e da afirmação internacional do concelho. Mas há uma dimensão que considero ainda mais importante: a preservação deste património e a sua transmissão às gerações futuras.
A Feira não é apenas um conjunto de provas equestres ou um evento que acontece durante dez dias. É um património vivo, feito de pessoas, de conhecimentos, de práticas, de tradições, de criadores, de cavaleiros, de campinos e de todos aqueles que, ao longo dos anos, contribuíram para a sua continuidade.
Queremos que as novas gerações compreendam a importância deste legado e que continuem a fazer parte dele.
Naturalmente, uma distinção desta natureza não é um objetivo que se alcance apenas com o trabalho do Município ou da organização da Feira. Exige o envolvimento das entidades nacionais, da comunidade e de todos os que estão ligados a esta manifestação cultural.
O nosso objetivo é continuar a trabalhar nesse sentido. Acreditamos que a Feira da Golegã tem características únicas e que merece esse reconhecimento internacional. Seria um motivo de orgulho para todos os portugueses, mas muito particularmente para os goleganenses.
Começou como datilógrafo da Câmara, mas 40 anos depois, em 2021, chegou à presidência da autarquia. Historicamente, a Câmara sempre foi socialista, com um pequeno interregno do PCP. Quais os trunfos que lhe permitiram, como independente, chegar à presidência, indo no segundo mandato?
Acredito que o principal trunfo foi o conhecimento que tinha do concelho e das suas pessoas, construído ao longo de muitos anos de trabalho e de envolvimento na vida da Golegã.
Entrei na Câmara Municipal em 1980, comecei no serviço de dactilografia e fui percorrendo diferentes funções, sobretudo nas áreas administrativa e financeira. Conhecia bem a instituição, os seus trabalhadores, os procedimentos e, naturalmente, as dificuldades e as potencialidades do Município.
Mas a minha ligação à Golegã nunca se limitou à Câmara. Estive ligado a várias instituições e associações do concelho, nomeadamente aos Bombeiros e ao Futebol Clube Goleganense, Clube de Campismo, associações culturais, bem como ao movimento associativo e à organização da Feira Nacional do Cavalo, da qual fui Secretário-Geral durante quinze anos. Foram muitos anos de trabalho voluntário e de contacto com pessoas de diferentes gerações e realidades. Estou na Feira desde 1982. Em 1995 fui um dos fundadores da Associação Feira Nacional do Cavalo.
Depois tive a oportunidade de exercer funções como presidente da Junta de Freguesia da Golegã durante oito anos. Antes, no mandato de 2009-2013 já tinha sido presidente da mesa da Assembleia de Freguesia da Golegã. Foi uma experiência muito importante, porque me permitiu conhecer ainda melhor os problemas concretos das pessoas e perceber o que significa estar diariamente ao serviço da população.
Quando decidi avançar para a Câmara, fi-lo através de um movimento independente, porque entendi que era possível construir um projeto que estivesse acima das questões partidárias e que reunisse pessoas com diferentes sensibilidades, mas com uma vontade comum de trabalhar pela Golegã.
Em 2021, os eleitores deram-nos essa oportunidade. Quatro anos depois, voltaram a confiar em nós, reforçando essa escolha. Recebo essa confiança com sentido de responsabilidade, porque sei que os resultados eleitorais não são um ponto de chegada. São uma responsabilidade acrescida para continuar a trabalhar.
Nunca encarei a presidência da Câmara como o culminar de uma carreira política. Vejo-a como uma oportunidade de retribuir à terra onde construí grande parte da minha vida aquilo que ela me deu ao longo de todos estes anos.
Penso que o comum dos mortais associa Golegã a uma certa aristocracia' e até a um certo marialvismo. Qual a razão para o PSD e o CDS nunca terem ganho a Câmara, embora o PSD o tenha apoiado, como independente?
A Golegã tem, de facto, uma imagem muito associada ao mundo equestre, à criação de cavalos e a algumas famílias com uma ligação histórica a esse setor. Essa realidade faz parte da nossa história e ajudou a construir a identidade que hoje nos distingue.
Mas a Golegã é muito mais do que essa imagem. É uma terra de trabalhadores, de agricultores, de empresários, de associações e de famílias que aqui vivem e trabalham. É um concelho com diferentes realidades sociais e económicas, e não podemos confundir a projeção que a Feira Nacional do Cavalo nos dá com aquilo que é a vida quotidiana da nossa população.
Aliás, sempre defendi que a Golegã tem de ser uma terra de todos e para todos. O cavalo e a Feira são património de todos os goleganenses e devem ser também uma oportunidade de desenvolvimento para todo o concelho.
Quanto à questão política, não me cabe a mim julgar as razões pelas quais outras forças políticas não conseguiram conquistar a Câmara. Posso dizer que em eleições autárquicas as pessoas votam nas pessoas.
Em 2021, entendemos que existia espaço para uma alternativa, assente num movimento independente, capaz de reunir pessoas de diferentes sensibilidades políticas e sociais em torno de um objetivo comum.
Conseguimos reunir uma equipa que as pessoas reconheceram como próxima, conhecedora do concelho e com vontade de fazer diferente.
Em 2025, os resultados demonstraram que essa confiança se consolidou. Acredito que, no poder local, as pessoas valorizam sobretudo a proximidade, a competência, a disponibilidade e os resultados do trabalho desenvolvido. Mais do que as cores partidárias, importa aquilo que conseguimos fazer pela terra onde vivemos.
Olhando para o seu currículo percebe-se que já esteve ligado ao campismo, aos bombeiros, ao futebol, entre muitas outras atividades. Por que diz que o cargo que gostou mais de desempenhar foi o de presidente da Junta da Golegã?
Porque era uma função que me permitia estar muito próximo das pessoas e sentir, de forma muito direta, o impacto do trabalho que desenvolvia.
Foram oito anos muito gratificantes. Enquanto presidente da Junta, tinha uma relação diária com a população, conhecia os problemas das pessoas, acompanhava as suas preocupações e procurava encontrar soluções para as questões que me eram colocadas. Muitas vezes eram situações simples, mas que tinham uma importância enorme para quem nos procurava.
Sempre gostei desse contacto direto, de andar na rua, de conversar com as pessoas e de sentir que podia contribuir para melhorar o seu dia a dia.
Toda a minha vida esteve ligada ao movimento associativo e a instituições do concelho como já referi. Sempre entendi essas funções como formas de servir a terra onde vivo.
A presidência da Junta permitiu-me reunir muito dessa experiência e colocá-la ao serviço da população.
Hoje, enquanto presidente da Câmara, tenho uma responsabilidade muito maior e a possibilidade de intervir em áreas que influenciam diretamente o futuro do concelho. Gosto muito do que faço e encaro-o com um enorme sentido de missão. Mas a verdade é que a dimensão administrativa e a burocracia de uma Câmara Municipal acabam por nos retirar algum tempo daquele contacto mais próximo que tanto apreciava enquanto presidente de Junta.
Talvez seja por isso que guardo uma ligação tão especial a essa experiência. Foi uma função que me deu uma enorme satisfação pessoal e que, acima de tudo, me ensinou muito sobre aquilo que significa ser autarca.
Além de tudo o que está ligado à 'cultura' do cavalo, José Saramago é outro dos trunfos para 'puxar' turismo. Em que medida é que a Câmara tem apostado nesse 'filho' da terra, já que nasceu na freguesia da Azinhaga, concelho da Golegã?
José Saramago é um dos maiores nomes da cultura portuguesa e um dos mais ilustres filhos da Azinhaga. Temos, naturalmente, uma enorme responsabilidade em preservar e divulgar a sua ligação à terra onde nasceu e onde passou parte importante da sua infância.
O Município tem procurado assumir esse compromisso. Em 2022, no âmbito das comemorações do centenário do seu nascimento, atribuímos o nome de José Saramago à Biblioteca Municipal, que passou também a integrar a Rede de Bibliotecas José Saramago. Foi uma forma de homenagear o escritor, mas também de aproximar a sua obra da população, particularmente das gerações mais jovens.
Temos igualmente mantido uma relação de colaboração com a Fundação José Saramago e apoiado a programação cultural desenvolvida na sua Delegação da Azinhaga, um espaço fundamental para quem pretende conhecer melhor a vida e a obra do escritor.
A Azinhaga tem uma ligação muito especial a José Saramago, que está bem presente nas páginas de «As Pequenas Memórias». A paisagem, o rio, os avós e as vivências da infância fazem parte daquilo que ajudou a construir o escritor que viria a receber o Prémio Nobel da Literatura.
Queremos aproveitar esse património para reforçar a oferta cultural e turística do concelho, criando motivos para que as pessoas visitem a Azinhaga durante todo o ano.
Temos de continuar a articular esta dimensão literária com os restantes recursos do território, desde o património natural do Paul do Boquilobo à nossa identidade rural e equestre.
A Feira Nacional do Cavalo é uma referência internacional, mas a Golegã tem muito mais para oferecer. José Saramago é uma dessas referências e temos muito orgulho em poder dizer que nasceu numa das nossas freguesias.
A Golegã também tem problemas de falta de habitação. Em tempos, disse, ao Mirante, que gostaria que as casas que são segunda habitação pudessem ser alugadas durante parte do ano. Conseguiu convencer alguns proprietários? Como pensa resolver o problema no concelho?
A habitação é um dos grandes desafios que temos pela frente. Sabemos que existe falta de oferta no concelho, à semelhança de quase todo o território nacional, e que essa realidade dificulta a vida a quem quer fixar-se na Golegã, constituir família ou simplesmente encontrar uma casa a preços acessíveis.
Dentro das competências que temos, estamos a procurar criar condições para facilitar o acesso à habitação. Temos vindo a reduzir a carga fiscal municipal, nomeadamente através da redução gradual da taxa de IMI, que passou de 0,35% para 0,33% nos últimos dois anos, devendo em 2027 passar para 0,32%.. Vamos também reduzir os impostos e taxas municipais associados à construção. Queremos que seja menos oneroso construir, reabilitar e investir no nosso concelho.
Mas não basta criar incentivos. É também necessário aumentar a oferta. Nesse sentido, estamos a executar a Estratégia Local de Habitação, com um investimento global de cerca de seis milhões de euros, apoiado pelo programa 1.º Direito e pelo PRR. Temos 19 habitações municipais já reabilitadas e disponíveis e outras 13 em construção. Estamos igualmente a desenvolver projetos de habitação a custos acessíveis, a apoiar o arrendamento e a trabalhar na recuperação de edifícios devolutos.
Só em 2026, o orçamento municipal prevê mais de seis milhões de euros para a área da habitação. É um investimento significativo, que demonstra a prioridade que atribuímos a este problema.
Sabemos que não é uma questão que se resolva de um dia para o outro, nem que esteja apenas nas mãos da Câmara Municipal. Mas estamos a utilizar os instrumentos ao nosso alcance, quer através da política fiscal, quer através do investimento público e da criação de condições para o investimento privado.
Se tivesse uma 'acampada' no meio da Feira o que acha que aconteceria?
O problema da habitação é sério e não pode ser desvalorizado. Compreendemos a preocupação de quem sente dificuldades em encontrar uma casa a preços compatíveis com os seus rendimentos e reconhecemos que esta é uma das questões sociais mais importantes do nosso tempo.
Não é um cenário que coloquemos para o nosso concelho. Como referi na resposta anterior, a Câmara Municipal tem feito tudo o que está ao seu alcance para encontrar soluções para as necessidades habitacionais da população. Temos investido na reabilitação de habitações municipais, estamos a construir novos fogos, temos projetos de habitação a custos acessíveis e procuramos também criar condições fiscais mais favoráveis à construção e à reabilitação.
Sabemos que ainda há muito por fazer e que não temos capacidade para resolver, isoladamente, um problema desta dimensão. Mas há uma coisa que é clara: o Município nunca estará do lado do problema. Estará sempre do lado da procura de soluções, trabalhando para que as pessoas possam encontrar no concelho condições para viver e construir o seu futuro.
Também disse que é muito difícil ir buscar pessoas ao fundo de desemprego, e que quando se fala em trabalhar ao fim de semana desaparecem logo. Não existe uma sociedade muito dependente dos subsídios?
É uma dificuldade que é reconhecida por muitos empresários do nosso concelho e que não podemos ignorar. Há setores de atividade em que é particularmente difícil encontrar pessoas disponíveis para trabalhar, sobretudo quando falamos de horários ao fim de semana.
Não considero, no entanto, que possamos atribuir esta realidade exclusivamente à dependência dos apoios sociais. É uma questão mais complexa e que exige uma reflexão de todos. Temos de perceber também se estão a ser criadas as condições e os incentivos necessários para que as pessoas sintam interesse em aceitar determinadas funções, nomeadamente aquelas que implicam trabalhar aos fins de semana.
O trabalho tem de ser valorizado e as condições oferecidas devem ter em conta as exigências de cada atividade. É importante que exista um equilíbrio entre as necessidades das empresas e as expectativas de quem procura emprego.
Enquanto Município, interessa-nos ter empresas com capacidade para crescer e criar emprego, mas também garantir que existem oportunidades de trabalho atrativas para a nossa população.
Travou uma batalha para cobrar coercivamente mais de 300 mil euros em dívidas de água relativas a centenas de consumidores. Voltou a ter problemas idênticos?
Conseguimos recuperar parte da dívida, mas é importante reconhecer que este é um problema que continua a existir e que exige acompanhamento. A cobrança coerciva poderá voltar a ser necessária, mas procuramos sempre, antes disso, encontrar soluções ajustadas à situação de cada consumidor.
Temos tido o cuidado de analisar cada situação individualmente, porque sabemos que por detrás de algumas destas dívidas existem famílias que atravessam dificuldades económicas. Em muitos casos, a solução passa pela definição de planos de pagamento ajustados à disponibilidade financeira de cada agregado familiar, permitindo regularizar os valores em dívida de forma faseada.
É um tema delicado, que exige equilíbrio e sensibilidade da nossa parte. Temos a responsabilidade de garantir a sustentabilidade dos serviços municipais e o cumprimento das obrigações, mas também de compreender as dificuldades das pessoas e procurar soluções que lhes permitam ultrapassá-las.
Na Golegã, há mais habitantes com 65 anos de idade do que população até aos 24 anos. O que se pode fazer para inverter essa situação, fazendo que o concelho deixe de ser de baixa densidade?
Temos trabalhado ao longo dos últimos anos para contrariar esta tendência, através de várias medidas que procuram criar melhores condições para viver, trabalhar e investir na Golegã.
E há sinais positivos. Desde 2022, deixámos de perder população e o índice de envelhecimento tem vindo a estabilizar, apresentando também sinais de evolução favorável nos dados mais recentes. São indicadores importantes, que nos dão confiança de que estamos a caminhar no sentido certo, embora saibamos que este continua a ser um desafio que exige trabalho persistente.
Relativamente à classificação como território de baixa densidade, considero que seria uma oportunidade muito importante para o concelho. Não estamos a pedir um privilégio, mas a possibilidade de aceder a instrumentos de apoio que já estão disponíveis para outros territórios com desafios semelhantes aos nossos.
Essa classificação permitir-nos-ia ir mais longe naquilo que já estamos a fazer, com melhores condições de acesso a fundos comunitários, incentivos ao investimento empresarial, benefícios fiscais e apoios à criação de emprego. São oportunidades a que atualmente não conseguimos aceder por não termos esse enquadramento.
Queremos continuar a criar condições para que a Golegã seja um concelho onde as pessoas queiram viver, trabalhar e constituir família. Os indicadores mostram que há razões para encarar o futuro com confiança, mas sabemos que este é um trabalho que não pode parar.
Que obra quer deixar no concelho?
Acho que limitar o legado de um presidente de Câmara a uma única obra seria redutor. O objetivo deve ser deixar o concelho melhor do que aquele que encontrámos. É esse o compromisso que assumimos e é nesse sentido que temos trabalhado.
Queremos deixar um concelho com a requalificação total do parque escolar, obra que está praticamente concluída, mais habitação disponível, novas infraestruturas desportivas e culturais e equipamentos existentes também requalificados. Temos também investido na melhoria das vias de comunicação e na requalificação dos espaços e equipamentos públicos.
São diferentes áreas de intervenção, mas todas contribuem para melhorar a qualidade de vida da população e preparar o concelho para o futuro.
O legado que queremos deixar é precisamente esse. Um concelho com melhores condições para viver, estudar e trabalhar, com mais infraestruturas para a prática desportiva, maior acesso à cultura e mais oportunidades. Um concelho que, no final deste mandato, estará certamente melhor do que aquele que encontrámos quando iniciamos o nosso caminho em 2021.
Muitos aplaudiram a confissão que fez sobre os problemas que uma filha enfrentou, nomeadamente do foro psicológico. Conseguiu sensibilizar o Governo para a necessidade da Urgência de Psiquiatria do Hospital de Santarém?
Tenho um grande respeito pelas doenças do foro psiquiátrico e psíquico, julgo mesmo que é uma das doenças deste século. Face a este flagelo tenho feito tudo no sentido de sensibilizar não só as instituições mas também a comunidade que é uma doença que de um momento para o outro nos pode cair em casa de uma forma silenciosa.
Sabe-se que nasceu em Angola, onde ficou até aos 16 anos, mas não se sabe em que localidade. Tem saudades desses tempos?
Sim. Tenho saudades de Angola onde tive uma vivência diferente daquela que passei a viver em Portugal. A comunidade tinha uma mentalidade mais aberta com um tratamento de respeito muito elevado. Nasci e vivi na Ganda (também conhecida por Mariano Machado), Distrito de Benguela. Já pensei em visitar mas por experiência de outros amigos que o fizeram não estou para aí virado.
A Golegã é amplamente conhecida como a capital do cavalo, mas a feira também é conhecida por alguns excessos noturnos, motivados pelo álcool, e que incluíam a destreza de braços ou punhos! Há alguma história épica que lhe tenham contado, por exemplo, envolvendo Nuno Salvação Barreto?
Não tenho propriamente nada a comentar sobre esse assunto, nem tenho conhecimento de nenhuma situação em particular que possa partilhar. A Feira tem muitas histórias, mas não me cabe comentar episódios dos quais não tenho conhecimento.
Um dia na Feira terá de que incluir que refeição?
Estamos na Golegã, e qualquer prato de enguias é sempre bem vindo. No entanto também muito usual a fataça, o entrecosto com miga, sopa de couves, cagarrinhas ou saramagos com feijão. Muito conhecido o cabrito com grelos. Ao nível de doces tradicionais, existem os toureiros e o arroz doce. Enfim uma gastronomia riquíssima.
Acredita que o seu Benfica será campeão este ano? Consegue fazer o melhor 11 de sempre?
Benfica este ano está muito melhor. No entanto o Porto já tem um avanço considerável, se vacilar com certeza que o Benfica vai aproveitar e será Campeão. No melhor 11 do Benfica tenho que colocar o Guarda Redes Goleganense Manuel Bento, depois mais 10 onde gostaria de ter o Cristiano Ronaldo e Eusébio para além de Veloso, Mozer, Ricardo Gomes, Humberto Coelho, Chalana, Rui Costa, Simão Sabrosa e Vítor Batista.
