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A bordo do avião que transporta o Papa, há procedimentos que não constam dos manuais habituais da aviação comercial. Gennaro Anastasio, responsável sénior pela cabine da ITA Airways, revelou os processos e exigências de viajar com o Papa ao The New Yor Times.
Com mais de 80 voos papais no currículo, o responsável conhece bem as particularidades destas deslocações e prepara as equipas para uma missão que, para muitos trabalhadores, acontece apenas uma vez.
A primeira regra para os tripulantes é clara: não pedir fotografias nem abordar o pontífice para fazer pedidos pessoais. Se for ele a estender a mão, o cumprimento deve ser feito com um aperto de mão, sem beijá-la.
A lista de instruções inclui também cuidados com a forma de tratar os membros da comitiva religiosa. Os cardeais, identificados pelas vestes pretas com faixa vermelha e pela pequena cobertura na cabeça, devem ser tratados por "eminência". Já os bispos, que usam elementos roxos na indumentária, são tratados por "excelência". Anastasio admite que um eventual engano pode ser corrigido com humor: se alguém chamar "eminência" a um bispo, pode responder que "talvez venha a sê-lo um dia".
Há ainda regras sobre a comunicação com o Papa. Os tripulantes devem dirigir-se, sempre que possível, aos seus secretários pessoais, em vez de falarem diretamente com Leão XIV. A casa de banho situada na parte dianteira do avião, utilizada pelo pontífice, tem de ser verificada várias vezes durante a viagem e mantida em perfeitas condições.
Mas a exigência central, segundo Anastasio, é não recusar pedidos dos passageiros papais. "Nunca há necessidade de dizer: 'Desculpe, não é possível, isso não é permitido, não pode ser feito'", explicou. "Aqui, está feito. Sempre."
Os voos papais que dão prejuízo
Ao contrário do que acontece com o Presidente dos Estados Unidos, o Vaticano não dispõe de uma aeronave própria equivalente ao Air Force One. O Papa viaja em aviões comerciais fretados, operados por companhias aéreas regulares, normalmente em classe executiva.
A ITA Airways, que sucedeu à Alitalia, assegura há mais de seis décadas o primeiro troço de muitas das viagens internacionais dos pontífices. A companhia não tem, contudo, o lugar garantido: participa em concursos lançados pelo Vaticano para estes serviços e, de acordo com o diretor executivo, Joerg Eberhart, a operação representa mesmo prejuízo financeiro. Ainda assim, transportar o Papa é considerado uma distinção e uma oportunidade de visibilidade internacional.
Os voos têm um indicativo próprio, AZ4000, reconhecido pelas torres de controlo em vários países. Essa identificação facilita a coordenação com os serviços de tráfego aéreo e ajuda a garantir que as partidas e chegadas se realizam à hora prevista. Assim que o Papa está sentado no lugar habitual — na primeira fila, do lado esquerdo —, o avião pode iniciar a deslocação para a pista.
O embarque também obedece a uma sequência definida. Em Roma, a comitiva parte de uma zona reservada a voos fretados e VIP do aeroporto de Fiumicino, onde a segurança é reforçada por elementos da polícia militar italiana e da Guarda Suíça. Bispos e cardeais seguem diretamente para a pista e entram no avião pouco antes do pontífice, que chega de automóvel ou de helicóptero e embarca pela porta dianteira.
Já a bordo, há outras diferenças em relação a um voo regular. Os limites habituais de bagagem de mão são flexibilizados e os anúncios e vídeos de segurança são dispensados durante a deslocação até à pista, para que os jornalistas que acompanham o Papa possam trabalhar sem ruído de fundo. Os encostos dos assentos, incluindo os da classe económica ocupada pela imprensa, recebem ainda um pequeno pano bordado com o brasão papal.
Do tapete vermelho às refeições: nada pode falhar
A preparação não termina quando o avião descola. A pontualidade é uma prioridade, mas nem sempre tudo corre como planeado. Anastasio recorda uma viagem do Papa Francisco a Cuba, em 2015, em que outro avião ficou parado na pista e impediu a partida à hora prevista. O pontífice chegou a sugerir que o piloto sobrevoasse a aeronave que bloqueava o caminho, mas o responsável teve de lhe explicar que tal manobra não era possível. O atraso acabou por ser de 63 minutos, embora o piloto tenha conseguido recuperar tempo durante o voo, permitindo que Francisco cumprisse o primeiro compromisso em Havana.
Também no momento da chegada há pormenores que exigem atenção. Em abril, quando Leão XIV desembarcou nos Camarões, Anastasio reparou que o tapete vermelho colocado na escada do avião estava enrugado em alguns pontos. O responsável apressou-se a endireitá-lo, para evitar que o Papa tropeçasse ao descer.
A alimentação é outro dos aspetos que obriga a um planeamento minucioso. Numa viagem recente a França, com menos de duas horas de duração, a equipa teve de organizar o pequeno-almoço em função dos cumprimentos individuais que o Papa costuma fazer aos jornalistas. O tempo disponível para servir toda a cabine não ultrapassava os 30 minutos, pelo que a refeição tinha de poder ser consumida em cerca de dez minutos.
Depois de consultar os cozinheiros da companhia, o Vaticano escolheu uma bandeja com uma sanduíche de ovo mexido e bacon, fatias de presunto, queijos, fruta, pequenos doces, pão e um croissant. As refeições são servidas em loiça de cerâmica, com guardanapos de tecido, copos de vidro e talheres, numa apresentação própria da classe executiva. Anastasio procura ainda incluir produtos associados ao destino da viagem, como croissants em França ou chocolates comprados na Turquia para oferecer no voo de regresso.
"Eu não sou rei": a mudança nas refeições desde o Papa Francisco
A forma como as refeições são distribuídas também mudou com os pontificados. Durante os anos de João Paulo II e Bento XVI, os papas e os membros da comitiva tinham refeições de qualidade superior, enquanto jornalistas e funcionários leigos do Vaticano recebiam comida de classe económica. Francisco decidiu alterar essa prática depois de perguntar o que era servido aos jornalistas. Ao ver as bandejas, terá comentado: "Eu não sou rei". A partir daí, a imprensa passou a receber a mesma refeição que o clero.
O antigo Papa tinha, ainda assim, algumas preferências particulares. Gostava de bolachas de limão de Havana, originárias da Argentina, que Anastasio passou a levar em todas as viagens. Por vezes, pedia também pratos preparados especialmente para si, como arroz com Parmigiano-Reggiano e limões da Costa Amalfitana. Bento XVI, por seu lado, chegou a pedir mortadela de qualidade superior, proveniente da região italiana de Campotosto — um pedido que, recorda o responsável, quase provocou um "incidente diplomático" por o avião se dirigir a um país muçulmano.
Leão XIV, pelo menos até agora, não fez pedidos especiais. "É muito simples", descreveu Anastasio.
