Sempre acreditou que não devemos explorar para quebrar recordes, mas sim para descobrir o que está além do horizonte. Mesmo assim, quebrou-os várias vezes: entre 1979 e 1982, por exemplo, completou com Charles Burton a primeira circum-navegação da Terra à superfície que passou pelos polos Norte e Sul; em 1992–1993, atravessou o continente antártico com Mike Stroud, numa expedição de cerca de 95 dias, sem reabastecimento externo; em 2003 completou sete maratonas, em sete continentes, durante sete dias consecutivos e, seis anos mais tarde, aos 65 anos, tornou-se o britânico mais velho a alcançar o cume do Evereste. Nunca se poupou e, para si, o medo é uma ferramenta útil «se o soubermos gerir». Aliás, muitas vezes, foi ele que o manteve vivo. Hoje, com 82 anos, Ranulph Fiennes continua a ser conhecido como «o maior explorador vivo do mundo», uma designação atribuída pelo Guinness Book of Records em 1984. Porém, se antes o mundo estava com os olhos postos nas suas aventuras, atualmente, procura por ele, já que há dois anos – e depois de ser diagnosticado com a doença de Parkinson –, ninguém sabe do seu paradeiro.
Há relatos de que Louise Millington-Cotes, sua atual esposa, tem isolado o explorador britânico de quase todos os seus conhecidos, tendo transferido o marido de uma casa de repouso para outra com nomes falsos. Alegadamente, a mulher, de 59 anos, obrigava as visitas a assinarem acordos de confidencialidade antes de serem autorizadas a vê-lo. Até mesmo a educada pergunta do Rei Carlos III sobre o estado de saúde do seu amigo parece ter sido ignorada. Recorde-se que o Rei de Inglaterra foi, durante muitos anos, um entusiasta apoiante dos projetos de Fiennes.
Onde está Fiennes?
Segundo o The Guardian, as primeiras denúncias públicas que deram grande visibilidade ao caso surgiram em setembro. No dia 28 desse mês, a BBC Newsnight emitiu uma reportagem onde falou com algumas das pessoas mais próximas de Ranulph que mostraram preocupações sobre o seu paradeiro. Na peça, Arabella Pepper, sua ex-cunhada – a sua primeira mulher morreu de cancro em 2004 –, explicou que, no ano passado, depois de muita procura, um funcionário de um hospital terá ajudado a perceber que Ranulph estaria hospedado na residência KYN Hurlingham, no oeste de Londres. Depois disso, Pepper decidiu alojar-se na mesma residência. Em julho, reservou uma estadia por motivos de saúde. Só passados três ou quatro dias é que conseguiu encontrar Fiennes sozinho, durante o pequeno-almoço. A mulher conta que conseguiu falar com ele durante cerca de uma hora, até lhe pedirem que saísse.
Ao mesmo programa, Arabella descreveu-o como lúcido, com sentido de humor e boa memória, embora mais magro e frágil. Segundo a mesma, Ranulph ficou visivelmente «aliviado» ao saber que os amigos e familiares continuavam à sua procura. «Transmite a todos o meu carinho. Diz-lhes que os amo e que tenho saudades deles», citou.
Já Alexander Millington-Cotes, de 31 anos – enteado do explorador que já tinha dado duas entrevistas ao The Guardian e ao The Telegraph sobre o assunto –, admitiu acreditar que Fiennes pode estar a ser isolado contra a sua vontade. O jovem, que tem uma relação conturbada com a mãe, contou que numa das últimas visitas à propriedade da família, em setembro de 2024, teve de saltar o portão porque «não tinha acesso livre à casa». Segundo o próprio, Ranulph apareceu na entrada e levou-o para um local mais afastado da casa para poderem conversar «em privado». O padrasto disse-lhe que estava orgulhoso dele. «Abraçámo-nos, sem saber que aquela poderia ser a última vez que nos víamos», lamentou.
Alexander disse ainda que quer ver os poderes legais de representação retirados à mãe e entregues a pessoas que tenham «verdadeiramente em conta os interesses do explorador». Para isso, lançou uma campanha de angariação de fundos – com uma meta de 55 mil dólares –, para pagar aconselhamento jurídico e tentar localizar e proteger o padrasto.
Segundo o The Guardian, a campanha de financiamento coletivo diz que o explorador «passou a vida inteira a superar limites para os outros e a representar o melhor da resistência humana». «Agora, ele precisa que lutemos por ele», exalta. O enteado acrescentou que as doações são para cobrir «representação e assessoria jurídica especializada», «custas judiciais» e o custo de «determinar a localização exata de Fiennes, a ser partilhada com as autoridades competentes». Qualquer excedente de fundos será doado à Marie Curie e à British Heart Foundation, duas das instituições de caridade preferidas de Fiennes.
A BBC procurou respostas junto do Escritório do Curador Público (OPG, na sigla em inglês), a agência governamental que ajuda as pessoas a manterem o controlo sobre as decisões relativas à sua saúde e finanças. Em declaração à mesma publicação, um dos seus porta-voz afirmou: «Temos um rigoroso dever de confidencialidade para com todos os indivíduos que outorgaram uma procuração permanente, e seria extremamente inapropriado comentar um caso específico». «Levamos todas as preocupações relativas à proteção a sério e investigamos minuciosamente sempre que existem provas e fundamentos legais para o fazer», garantiu.
O The Telegraph adiantou que a família foi aconselhada a entrar em contacto com o Tribunal de Proteção ou com a polícia. Segundo relatos, foram feitas doze denúncias à Polícia Metropolitana, à Polícia de Cheshire e à Polícia de West Mercia nos últimos dois anos para investigar os cuidados que o explorador britânico tem recebido.
Amigos preocupados
Diversas celebridades têm tentado contactar o amigo, preocupados com o seu estado de saúde e o seu isolamento. Entre eles estão outros exploradores, apresentadores de televisão, jornalistas e atores. Michael Kobold, por exemplo, mantém uma relação com Fiennes há quase 30 anos. O também explorador tornou públicas as suas preocupações através de um texto em que descreveu as tentativas para descobrir o seu paradeiro. Também Bear Grylls revelou que há mais de um ano que tenta contactar o amigo, mas sem sucesso. O explorador e apresentador descreveu as notícias sobre o isolamento do amigo como «profundamente perturbadoras», pedindo uma «investigação urgente». Também o comunicador Ben Fogle se manifestou publicamente contra a possibilidade de Fiennes estar afastado dos familiares e amigos e pediu que as autoridades investigassem a situação. A atriz Joanna Lumley admitiu estar surpresa com o isolamento, já que o amigo sempre teve um grande apreço pelos familiares e amigos. De acordo com o jornal britânico, o ator Joseph Fiennes, primo de Ranulph, terá conseguido visitá-lo numa das residências. Segundo os relatos publicados, o encontro foi emotivo, e Joseph posteriormente também transmitiu as suas preocupações às autoridades.
Anton Bowring, amigo de mais de 50 anos, foi um dos primeiros a dar o alerta sobre o seu «desaparecimento». Aliás, o companheiro de expedições e parceiro de negócios de Fiennes terá mesmo contactado o gabinete do Rei Carlos III, em fevereiro do ano passado, para lhe transmitir a sua preocupação. Recorde-se que Bowring participou na Expedição Transglobe com Fiennes entre 1979 e 1982, da qual Carlos – quando ainda era príncipe de Gales –, era patrono (este deu o seu apoio oficial e prestígio institucional). Desde então que os dois mantinham uma relação de carinho e admiração.
O The Independent adianta que, depois de receber a carta, o então ajudante de campo do rei, o comandante William Thornton, contactou-o para lhe transmitir que Carlos também estava muito preocupado com a situação e queria escrever tanto ao amigo, como à mulher e a filha do casal, e perguntar se poderia ajudar de alguma forma. Anton Bowring acabou por lhe ceder o contacto acreditando que Fiennes ficaria feliz por saber que o Rei queria saber notícias suas. No entanto, segundo a mesma publicação, uma hora depois, o também explorador recebeu uma mensagem hostil de Millington-Cotes, que alegadamente o ameaçou com medidas legais e intervenção policial por ter partilhado o seu número com o Palácio. Bowring contou ainda que a mulher do amigo afirmou que estes lhe causaram uma «enorme angústia», ordenando que se mantenham «afastados». O jornal The Telegraph afirma que Millington-Cotes contou posteriormente a amigos que Carlos odiava o seu marido e que a sua esposa, a Rainha Camilla, os tinha incomodado ao sobrevoar a sua casa com helicópteros.
Do exército às expedições
Fiennes nasceu em Windsor, Inglaterra, em 1944, quatro meses após a morte do seu pai, que considerava um herói, na Segunda Guerra Mundial. Três anos depois, a família decidiu mudar-se para a casa da avó paterna, na África do Sul, perto da Cidade do Cabo. Foi lá que passou grande parte da sua infância antes de regressar para estudar no prestigiado Eton College. Numa entrevista ao The Guardian, em 2011, recordava esses tempos como «ótimos». «Andava numa turma de rapazes, nenhum deles branco. O apartheid não se aplicava a pré-adolescentes. Nessa época, a minha avó sul-africana faleceu, por isso a minha mãe decidiu trazer-nos (a mim e às minhas irmãs) de volta para o Reino Unido», contou. O seu sonho era fazer o que seu pai tinha feito. «Não queria apenas ser membro dos Royal Scots Greys, queria ser o comandante», admitiu. Infelizmente, por não ter as qualificações académicas necessárias, não pode entrar no Real Militar de Sandhurst. Acabou então por ingressar no Exército Britânico através da Mons Officer Cadet School. Serviu nos Royal Scots Greys e, posteriormente, no prestigiado Special Air Service (SAS), uma unidade britânica de operações especiais. O seu percurso militar incluiu também um período de combate na Guerra de Dhofar, integrado no Exército do Sultão de Omã, em 1960. Mas essa fase terminou prematuramente, na sequência de um incidente em Castle Combe, relacionado com uma ação de protesto contra os danos ambientais associados às filmagens de Dr. Dolittle. Fiennes acabou por ser afastado do SAS.
Após abandonar o serviço militar, começou a dedicar-se às expedições. Desde então, enumera o mesmo jornal, o explorador liderou uma expedição de aerobarco pelo Nilo Branco, em 1968; explorou o Vale dos Homens Sem Cabeça, no Canadá, em 1971 (o nome foi dado devido a histórias de garimpeiros e exploradores que desapareceram ou foram encontrados decapitados na região no início do século XX); entre 1979 e 1982, liderou a Expedição Transglobe, onde navegou e caminhou 83.686 quilómetros ao longo do eixo polar do globo; em 1986 viajou a maior distância ao norte totalmente autossuficiente, sem reabastecimento ou suporte externo; em fevereiro de 1992 descobriu a Atlântida das Areias de Ptolomeu nos desertos de Omã (conhecida historicamente como a cidade perdida de Ubar); um ano depois completou a primeira travessia sem apoio do continente antártico na história; no final de outubro e início de novembro de 2003, aos 59 anos, correu sete maratonas em sete continentes em sete dias, logo após se submeter a uma grande cirurgia de ponte de safena (tecnicamente conhecida como revascularização do miocárdio), na sequência de um ataque cardíaco que o deixou inconsciente durante três dias; em 2009, depois de duas tentativas fracassadas, conseguiu conquistar o cume do Everest, tornando-se na altura o britânico mais velho a consegui-lo; aos 71 anos, completou a Maratona das Areias – corrida por etapas no deserto do Sara, com cerca de 250 quilómetros distribuídos por vários dias –, e entre 2012 e 2013 liderou o projeto ‘The Coldest Journey’ que tinha como objetivo atravessar o interior da Antártida durante o inverno austral, uma época de escuridão e frio extremos. Infelizmente o explorador britânico teve de abandonar a aventura devido a queimaduras provocadas pelo frio.
As suas expedições e as dificuldades que enfrentou acabaram por resultar em vários livros, alguns deles adaptados para os grandes ecrãs. Ranulph Fiennes escreveu ainda biografias de outros exploradores, figuras históricas e livros de ficção/romances.
«Não sou louco», disse ao jornal britânico, em 2011. «Se houver alguma loucura nisto, gostaria que alguém me dissesse qual é. As pessoas que se dedicam a este tipo de expedições têm as capacidades físicas e habilidades técnicas necessárias. Possuem personalidades calmas e estáveis que permitem lidar com o stress», explicou. «Estas expedições são planeadas com muito cuidado e são totalmente viáveis. Agora, se estivéssemos a falar de ir até o Polo Sul num pogo stick – dispositivo conhecido por pula-pula que serve para saltar do chão em pé frequentemente usado como brinquedo e equipamento de exercício –, aí sim seria loucura. Mas não é isso que eu faço», referiu.
