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Uma conversa que não tem coragem de iniciar, uma consulta que continua por marcar ou uma simples mensagem a que ainda não respondeu. À primeira vista, são assuntos sem grande importância. Mas, quando se acumulam, podem transformar-se numa preocupação constante, mesmo nos períodos em que está mais distraído.
A procrastinação não significa apenas que uma tarefa fica por concluir. O adiamento pode prolongar o desconforto associado a essa responsabilidade e manter a pessoa mentalmente ligada a algo que gostaria de esquecer. Com o tempo, esse esforço pode contribuir para aumentar o stress e chegar mesmo a afetar a saúde.
Fuschia Sirois, professora de Psicologia Social e da Saúde na Universidade de Durham, em Inglaterra, dedica-se ao estudo deste comportamento há 25 anos. A especialista, autora do livro Procrastination: What It Is, Why It’s a Problem, and What You Can Do About It, alerta que a procrastinação persistente e o stress crónico podem ter consequências físicas e psicológicas.
Entre os problemas associados estão a ansiedade, dificuldades digestivas, baixa autoestima e solidão. O comportamento pode ainda contribuir para enfraquecer o sistema imunitário ou agravar esse problema, além de estar relacionado com doenças crónicas.
As tarefas que continuam a ocupar espaço na cabeça
É neste contexto que se tem popularizado nas redes sociais e em podcasts a expressão inglesa open loops. O conceito refere-se a assuntos que permanecem por resolver e que, mesmo quando não estamos a tratar deles, continuam a exigir atenção.
A imagem é semelhante à de um computador com demasiados separadores abertos: nenhum está necessariamente a ser utilizado, mas todos contribuem para sobrecarregar o sistema.
Florence Friebe, de Nova Iorque, começou a identificar esse padrão na própria vida depois de descobrir o conceito. Um dos exemplos que deu à à CNN Internacional era um pequeno buraco no bolso do casaco que nunca chegava a reparar. Sempre que guardava as chaves ou o telemóvel naquele bolso, lembrava-se novamente da tarefa que continuava pendente.
Mas o problema não se limitava a esse arranjo. Havia também responsabilidades domésticas e profissionais que se iam acumulando. "Comecei realmente a perceber quantos pensamentos repetitivos andava a carregar comigo e quanto espaço mental ocupavam", conta Friebe, coapresentadora do podcast 2 Curly Haired Girls With ADHD.
Para Vara Saripalli, psicóloga clínica que trabalha em Chicago, uma das explicações para este comportamento está na forma como cada pessoa avalia o esforço necessário para realizar uma tarefa. O tempo, a energia e o desconforto emocional parecem, naquele instante, razões suficientes para a adiar.
"Não estão a pensar nas outras consequências negativas de esperar; estão concentradas no presente e em evitar aquilo que é desagradável aqui e agora", explica.
A dificuldade em avançar pode também estar relacionada com o medo de não conseguir fazer algo bem. Uma pessoa pode passar dias sem responder a uma mensagem por não encontrar as palavras certas ou evitar uma conversa com um amigo por recear magoá-lo ou acabar por sair magoada.
Há ainda situações em que a indecisão impede a conclusão de tarefas simples. Saripalli observa que algumas pessoas têm dificuldade em fechar possibilidades e tomar decisões definitivas.
Nem sempre, contudo, a origem está numa tarefa específica. Ter demasiadas responsabilidades, estar esgotado ou passar muito tempo ao telemóvel — uma fonte de distração que também pode consumir energia — são fatores que podem contribuir para o adiamento.
Quando deve procurar ajuda
A procrastinação pode, em alguns casos, estar associada a problemas de saúde mental. A depressão, a PHDA e as perturbações de ansiedade podem dificultar a gestão das emoções negativas que surgem perante determinadas tarefas, tornando mais difícil começar ou terminar aquilo que é necessário fazer.
Sirois aconselha quem sente que não consegue controlar este comportamento sem ajuda a procurar um médico ou terapeuta, de forma a perceber se existe uma condição na sua origem. As estratégias de organização e gestão das tarefas podem ser úteis, mas não substituem o acompanhamento profissional nem tratam essas perturbações.
Como começar a sair do ciclo
Uma das estratégias passa por deixar de encarar uma tarefa como um compromisso que tem de ser cumprido de uma só vez. Friebe começou a reservar períodos específicos para tratar dos assuntos pendentes e a dividi-los em etapas mais pequenas. Em vez de tentar resolver tudo imediatamente, procura avançar gradualmente.
A ideia é criar confiança através de objetivos fáceis de cumprir, até que o exercício passasse a fazer parte da rotina. Existem estudos que apontam para a eficácia desta progressão gradual na criação de hábitos.
Outra recomendação dos especialistas é evitar transformar o adiamento numa razão para se culpabilizar. Segundo Sirois, a culpa e a vergonha são sentimentos muito comuns entre quem procrastina e podem acabar por agravar o problema. A pessoa sente-se mal por não ter feito o que precisava, mas essa insatisfação não lhe dá necessariamente a motivação para avançar.
Em vez de se criticar, a especialista aconselha a reconhecer as dificuldades e a tentar perceber o que está a sentir. Também pode ser útil questionar se a tarefa será realmente tão desagradável como parece. "Muitas vezes, imaginamos que as coisas vão ser muito piores do que realmente são", afirma. Mesmo quando o resultado não corresponde às expectativas, é importante confiar na capacidade de lidar com o que acontecer.
Encontrar uma razão para cumprir determinada tarefa é outra forma de ganhar motivação. Arrumar a casa pode deixar de ser apenas uma obrigação ou uma tentativa de evitar o julgamento de quem vive connosco e passar a ser encarado como uma forma de tornar o espaço mais confortável.
O mesmo princípio pode aplicar-se a situações mais difíceis. Uma conversa honesta pode não correr como desejado, mas permite perceber melhor o estado de uma relação e decidir como agir. Marcar uma consulta pode causar receio perante a possibilidade de receber más notícias, mas ignorar um problema de saúde não faz com que desapareça.
Friebe e Lanna procuram precisamente relacionar as responsabilidades do dia a dia com os objetivos que querem alcançar e com a pessoa que gostariam de ser. Também ajuda pensar no alívio que poderão sentir quando uma tarefa estiver finalmente concluída e no tempo que ficará disponível para outras atividades.
A mudança, conta Friebe, não se limitou à forma como organiza os seus dias. "Tenho uma noção mais clara de quem sou, da minha identidade e confio mais em mim própria", afirma. "A minha vida mudou por completo. Sou uma pessoa diferente."
