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Os Estados Unidos perderam o estatuto de país livre de sarampo, pela primeira vez desde 2000, depois de registarem 5.412 casos desde o início de 2026. O anúncio foi feito no sábado pela Organização Pan-Americana da Saúde (OPS), que apontou a persistência de surtos e a transmissão local da doença como motivos para a decisão.
Segundo os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), o número de infeções registadas este ano mais do que duplicou o total de 2025, quando foram contabilizados 2.242 casos, o valor mais elevado das últimas três décadas.
Cerca de um terço dos contágios de 2026 está associado a surtos iniciados no ano passado e que continuam ativos. Nos últimos meses, foram ainda registadas 590 hospitalizações e pelo menos seis mortes relacionadas com a doença.
Em novembro, o estado de Nova Iorque confirmou a primeira morte por sarampo em mais de 30 anos. A vítima foi uma criança do condado de Lewis, que morreu devido a complicações da infeção.
"Lamentamos profundamente a morte de uma criança no condado de Lewis [no norte do estado de Nova Iorque] associada ao surto de sarampo. Expressamos as nossas mais sinceras condolências à família e aos entes queridos", afirmaram as autoridades locais, num comunicado.
Porque perderam os EUA o estatuto?
O sarampo foi declarado erradicado nos Estados Unidos em 2000, na sequência de uma extensa campanha de vacinação. No entanto, o reconhecimento de um país como livre da doença depende da ausência de transmissão local e de surtos prolongados.
De acordo com os critérios da Organização Mundial da Saúde (OMS), um território perde esse estatuto quando deixa de conseguir interromper a circulação do vírus durante pelo menos 12 meses.
A diminuição da imunidade da população, nomeadamente quando as taxas de vacinação são insuficientes, facilita a propagação da doença e dificulta a contenção dos surtos.
Em declarações à estação televisiva CBS, a médica Céline Gounder alertou para as consequências desta situação.
"Isto significa que corremos o risco de nos expormos ao sarampo e de o contrair, caso não estejamos vacinados", afirmou.
A especialista acrescentou que os serviços de saúde devem passar a considerar a possibilidade de sarampo perante sintomas como febre e erupções cutâneas, mesmo quando os doentes não tenham viajado para o estrangeiro.
"E, agora, poderemos tornar-nos um país exportador de sarampo para outras nações", advertiu.
O secretário da Saúde dos Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., ainda não se tinha pronunciado sobre o anúncio da OPS.
