A decisão da BlaBlaCar de encerrar a sua operação própria de autocarros de longa distância na Europa a partir de janeiro de 2027 deverá acelerar a concentração do mercado europeu do transporte rodoviário de passageiros. Em França, onde a BlaBlaCar Bus era a principal concorrente direta da FlixBus, a saída da operadora francesa deixará a empresa alemã numa posição praticamente dominante no segmento dos autocarros de longo curso.
O caso francês insere-se numa tendência mais ampla de consolidação do setor na Europa. Nos últimos anos, a FlixBus consolidou posições de liderança em vários mercados europeus, apoiando-se numa estratégia de crescimento assente em tarifas reduzidas, expansão acelerada da rede e forte capacidade financeira. A empresa alemã já alcançou uma posição de domínio quase absoluto no mercado alemão e tem procurado replicar esse modelo em países como França, Itália e Portugal.
Na Alemanha, mercado liberalizado em 2013, a FlixBus expandiu-se rapidamente através de preços agressivos e de uma forte presença comercial. Após a saída ou aquisição de vários concorrentes relevantes, a empresa passou a controlar grande parte do mercado de autocarros de longa distância. Esse processo de consolidação foi posteriormente acompanhado por aumentos de preços e por uma racionalização da oferta, com maior concentração nas ligações consideradas mais rentáveis.
Em França, a FlixBus já integrava um duopólio com a BlaBlaCar Bus antes do anúncio do encerramento da operação da empresa francesa. Depois da liberalização do mercado, em 2015, a operadora alemã entrou no país com campanhas promocionais de preços muito baixos, incluindo bilhetes a valores simbólicos, pressionando operadores de menor dimensão e acelerando a consolidação do setor.
Com a saída da BlaBlaCar Bus, a FlixBus ficará sem concorrência direta comparável no transporte rodoviário francês de longa distância. A evolução do mercado francês aproxima-se, assim, do cenário anteriormente observado na Alemanha, onde a concentração reduziu significativamente o número de operadores relevantes.
A estratégia da FlixBus tem sido frequentemente descrita como um modelo de expansão agressiva em mercados liberalizados: entrada com preços reduzidos, rápido crescimento de quota de mercado, pressão sobre operadores concorrentes e, numa fase posterior, racionalização da oferta. O modelo de negócio da empresa assenta numa estrutura ‘asset-light’, na qual a maioria da frota é operada por parceiros locais, enquanto a FlixBus centraliza a marca, a tecnologia, a venda de bilhetes, o marketing e a gestão da rede.
Segundo críticos do modelo, esta estrutura permite sustentar tarifas muito baixas durante períodos prolongados, criando pressão acrescida sobre operadores tradicionais e regionais, cuja rentabilidade depende diretamente das receitas geradas nas rotas exploradas. E defendem que campanhas promocionais prolongadas podem funcionar como mecanismo de exclusão concorrencial em mercados ainda em fase de consolidação.
Portugal é apontado como um dos mercados onde a empresa alemã tem vindo a aplicar uma estratégia semelhante. A FlixBus entrou formalmente no mercado português em 2019, interrompeu parte da operação durante a pandemia e retomou a atividade no final de 2021. Desde então, reforçou a presença em ligações ponto-a-ponto, sobretudo nas rotas de maior procura, como Lisboa–Porto, através de campanhas promocionais frequentes e tarifas reduzidas.
Especialistas dizem que, em relação à ligação Lisboa–Porto, há uma proporção significativa dos bilhetes vendidos pela FlixBus em 2024 que poderá ter sido comercializada abaixo do custo estimado por assento. Segundo esses dados, mais de 34% dos bilhetes terão sido vendidos abaixo do custo direto de breakeven, enquanto, numa ótica de custo total de operação, essa percentagem poderá ter ultrapassado 40%.
Estes números levantam questões concorrenciais relevantes no setor do transporte rodoviário de passageiros. A prática continuada de preços abaixo do custo pode ser sustentável para grupos com maior capacidade financeira e presença internacional, mas tende a aumentar a pressão sobre operadores nacionais e regionais com menor escala.
A FlixBus tem defendido que o seu modelo permite aumentar a conectividade, democratizar o acesso ao transporte de longa distância e oferecer preços mais competitivos aos passageiros. Ainda assim, a evolução observada nos mercados onde a empresa atingiu posições dominantes tem alimentado o debate sobre o impacto concorrencial destas estratégias de expansão.
Com a saída da BlaBlaCar Bus, essa discussão ganha nova relevância em França e no restante mercado europeu. O encerramento da operação poderá representar não apenas o fim de uma atividade deficitária, mas também mais um passo na consolidação de mercados nacionais dominados por um único grande operador de transporte rodoviário de longa distância.
