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O mistério durou pouco tempo, mas o susto foi real. Na manhã de segunda-feira, por volta das 12h37, um estrondo de forte intensidade acompanhado por uma onda de choque surpreendeu habitantes em várias localidades do litoral Centro, sobretudo na zona da Figueira da Foz. Vidros a abanar, estruturas a vibrar e um som comparado a um trovão distante foram os relatos mais comuns recolhidos no terreno.
A explicação chegou em comunicado da Força Aérea Portuguesa: o fenómeno resultou da "realização de uma missão operacional de F-16M (...) em que houve necessidade de ultrapassar a barreira do som", ocorrida ao largo daquela cidade costeira.
Por que razão foi ouvido tão longe?
A intensidade percepcionada pela população não foi acidental. Segundo a Força Aérea, "em determinadas condições atmosféricas, nomeadamente inversões térmicas ou variações de densidade do ar, pode verificar-se uma maior propagação das ondas de choque, tornando o fenómeno mais audível e abrangente que o expectável à superfície". Foi precisamente isso que aconteceu: as condições do momento amplificaram o alcance do chamado sonic boom, levando-o a atingir zonas habitadas com uma intensidade incomum.
Sem vítimas nem danos
Apesar do alarme inicial, não há registo de feridos nem de danos materiais associados ao episódio. A Força Aérea garantiu que "não existiu qualquer situação de perigo para a população" e que o controlo da operação esteve assegurado em todos os momentos.
Antes do esclarecimento oficial, as autoridades locais, incluindo a Protecção Civil e o Instituto Português do Mar e da Atmosfera, já tinham afastado hipóteses como atividade sísmica ou descargas eléctricas, uma vez que nenhuma das redes de monitorização registou eventos compatíveis com esses fenómenos.
A Força Aérea classificou o sucedido como "uma ocorrência pontual decorrente de operações essenciais à segurança e defesa nacional", reiterando o seu "compromisso permanente com a defesa do espaço aéreo nacional e a segurança dos cidadãos". A instituição sublinha ainda que este tipo de missão "é essencial para garantir a prontidão e eficácia dos meios nacionais na salvaguarda do espaço aéreo".
