Há um escândalo a correr o Reino Unido que levanta um novo debate sobre a privacidade de dados. Informações médicas de cerca de 500 mil participantes de um dos programas científicos mais relevantes do Reino Unido foram colocados à venda num site chinês.
O governo britânico confirmou o caso, referindo que os dados de todos os membros foram encontrados listados para venda no site Alibaba, a maior plataforma global de e-commerce do mundo. De acordo com o ministro da Tecnologia, Ian Murray, citado pela BBC, as informações não incluíam nomes, moradas, dados de contacto ou números de telefone.
Contudo, incluem o género, idade, data de nascimento, a classe socioeconómica, hábitos de vida e medidas de amostras biológicas dos participantes entre os 40 e os 69 anos, recrutados para a investigação entre 2006 e 2010.
Estes participantes estavam na base de dados do Biobank, uma estrutura de investigação voluntária, que recolhe, processa, armazena e gere amostras biológicas humanas (incluindo sangue e ADN) e dados clínicos associados para investigação biomédica. O objetivo é ajudar na procura de melhorias na deteção e tratamento de doenças como a demência, alguns tipos de cancro e a doença de Parkinson.
O projeto já originou mais de 18 mil publicações científicas, com centenas de milhares de voluntários ao longo de duas décadas.
O UK Biobank já garantiu estar a investigar o caso e agradeceu aos governos do Reino Unido e China pelo apoio e cooperação, bem como ao site Alibaba por ter apagado a listagem de vendas.
"Entendemos que a existência dessas listas, mesmo que temporariamente, será preocupante para vocês", disse o Diretor Executivo, Professor Sir Rory Collins, dirigindo-se aos voluntários afetados. "Queremos tranquilizá-los de que todos os dados são desidentificados; eles não contêm nenhuma informação pessoal identificativa (como nomes, endereços, datas de nascimento e números do NHS)", confirmou.
Rory explicou ainda que os dados foram disponibilizados para investigadores de três instituições, numa violação do contrato assinado pelas mesmas. "Eles, junto com os envolvidos, tiveram seu acesso suspenso", acrescentou o executivo.
Aparentemente, no tempo em que estiveram à venda, não foi feita nenhuma compra nos três anúncios criados no site.
