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Anna Kepner, de 18 anos, viajava no cruzerio Carnival Horizon em novembro com a sua família, incluindo com o seu meio-irmão de 16 anos. Pouco antes do cruzeiro regressar à Flórida, no dia 6 de novembro, o seu corpo foi encontrado escondido sob uma cama, no quarto que ela dividia com dois adolescentes, incluindo o meio-irmão.
A causa da morte de Anna foi determinada como asfixia mecânica: um tipo de asfixia que ocorre quando um objeto ou força física impede alguém de respirar.
A história foi avançada pelo Departamento de Justiça dos EUA esta segunda-feira e divulgada pela CNN Internacional, que revelou que o adolescente está acusado de assassinato e abuso sexual agravado pela morte de Kepner. Apesar de inicialmente ter começado a ser julgado como menor, a 2 de fevereiro, a juíza distrital dos EUA, Beth Bloom, decidiu que o jovem deveria ser julgado como adulto.
Já a 6 de fevereiro, um juíz afirmou que T.H., como é referido o jovem de 16 anos, deve usar uma pulseira eletrónica enquanto permanece em casa de um tio. No entanto, a ordem foi alterar para permitir que este trabalha temporariamente com o pai numa empresa de paisagismo.
O meio-irmão da vítima está a ser julgado num tribunal federal (e não num tribunal estadual, onde os adolescentes costumam ser julgados), uma vez que Anna morreu em águas internacionais.
"Os nossos corações estão com a família da vítima durante essa perda inimaginável", lamentou o procurador dos EUA Jason Reding Quiñones em comunicado. "Um grande júri federal emitiu uma acusação de crimes graves que supostamente ocorreram a bordo de uma embarcação em águas internacionais", pode ainda ler-se, citado pela CNN Internacional.
Anna Kepner foi cheerleader no liceu na Temple Christian School, na Flórida. No memorial de homenagem, familiares e amigos incentivaram os presentes a usar cores vibrantes e não o tradicional preto "em homenagem à alma brilhante e bela de Anna".
