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O Governo federal norte-americano indicou hoje que o encerramento temporário do espaço aéreo sobre a cidade texana de El Paso se deveu a “uma incursão de drones de um cartel” mexicano.
Segundo o secretário dos Transportes dos EUA, Sean Duffy, a Administração Federal de Aviação (FAA) e o Departamento de Defesa “agiram rapidamente para lidar com (…) a ameaça, que foi neutralizada, e não há perigo para viagens comerciais na região”. A informação foi divulgada através de uma publicação na rede social Facebook.
Duffy adiantou que os voos normais foram retomados esta manhã (hora local), mas não especificou quantos drones estiveram envolvidos nem que medidas concretas foram adotadas para os desativar.
Encerramento durou apenas algumas horas
A FAA reabriu o espaço aéreo em redor do Aeroporto Internacional de El Paso poucas horas depois de ter anunciado o encerramento temporário por 10 dias, inicialmente justificado por “razões de segurança especiais”.
Numa publicação nas redes sociais, a agência explicou que a medida foi suspensa por não existir qualquer ameaça à aviação comercial, permitindo assim a retoma das descolagens e aterragens.
O anúncio do encerramento, feito horas antes, previa a suspensão de todos os voos — comerciais, de carga e de aviação geral — desde o final de terça-feira até ao final do dia 20 de fevereiro, o que poderia ter causado perturbações significativas dada a dimensão da área afetada.
Reações políticas e impacto regional
El Paso, cidade fronteiriça com cerca de 700 mil habitantes — número que aumenta se considerada a área metropolitana — é um importante centro de comércio transfronteiriço, juntamente com a vizinha Ciudad Juárez, no México. O espaço aéreo da cidade mexicana não foi abrangido pela restrição.
Após o anúncio da FAA, o aeroporto aconselhou os passageiros, através do Instagram, a contactarem as companhias aéreas para obterem informações atualizadas sobre os voos.
A deputada estadual Veronica Escobar (democrata), cujo distrito inclui El Paso, apelou ao levantamento imediato das restrições, afirmando que não houve qualquer aviso prévio ao seu gabinete, à autarquia ou à administração aeroportuária.
“A decisão com elevadas consequências da FAA de encerrar o Aeroporto de El Paso durante 10 dias não tem precedente e resultou numa preocupação significativa na comunidade”, declarou Escobar.
A congressista acrescentou que, segundo as informações recolhidas durante a noite e na manhã seguinte, “não há qualquer ameaça imediata para a comunidade ou para as áreas vizinhas”.
Companhias aéreas suspenderam operações
O Aeroporto Internacional de El Paso é descrito como a principal porta de entrada no oeste do Texas, no sul do Novo México e no norte do México. Operam no local companhias como Southwest, United, American e Delta.
A Southwest Airlines confirmou, em comunicado, ter suspendido todas as operações de e para El Paso por determinação da FAA.
“Notificámos os clientes afetados e partilharemos informações adicionais assim que estiverem disponíveis”, indicou a companhia, sublinhando que “nada é mais importante para a Southwest do que a segurança dos seus clientes e funcionários”.
Uma restrição temporária semelhante foi também aplicada no mesmo período nas imediações de Santa Teresa, no Novo México, a cerca de 24 quilómetros a noroeste do aeroporto de El Paso.
