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Chamam-lhe "Deus do Caos" e vai passar próximo à Terra nos próximos anos: asteroide "potencialmente perigoso" está a vir em direção ao planeta e NASA avisa que será possível vê-lo a olho nu.
A estação aeroespacial norte-americana lançou um explicador sobre o asteroide "Apophis" que se aproxima da Terra, mas garante: não há risco de colisão. Irá passar pelo planeta no dia 13 de abril de 2029, sendo que, tanto a Agência Espacial Europeia como a NASA já enviaram naves para o seguir.
O que é o Apophis?
Nomeado em homenagem ao Deus egípcio do caos e da escuridão eterna, Apophis é uma "relíquia do sistema solar primitivo", feito de matéria-prima que nunca fez parte de um planeta ou lua. Como todos os asteroides, Apophis é um "remanescente da formaçãpo inicial do nosso sistema solar". De acordo com a NASA, teve origem no principal cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, tendo tido a sua órbitra alterada pela influência gravitacional de grandes planetas: é por isso que agora orbita o Sol mais próximo da Terra.
Com 340 metros de diâmetro e 450 metros de comprimento, prevê-se que passará a cerca de 36 mil quilómetros da superfície terrestre.
Descoberto em 2004, as previsões apontavam para um impacto na Terra entre os anos 2029, 2036 ou 2068. Há 22 anos que cientistas têm acompanhado o percurso do asteroide, e conseguem garantir que este não irá impactar a Terra pelo menos nos próximos 100 anos. Apesar disso, não deixa de ser impressionante a raridade deste evento.
O que irá acontecer ao certo em 2029?
No dia 13 de abril de 2029, Apophis e a Terra vão cruzar-se a uma distância de 36 mil quilómetros.
É uma oportunidade rara para aprender mais sobre asteroides, já que os especialistas explicam que um asteroide deste tamanho só passa tão perto da superfície terrestre, em média, a cada poucos milhares de anos. Posto isto, não é um evento que tenha sido registado na história humana, muito menos com a tecnologia que existe hoje para os observar.
Mas não é apenas a observação do asteroide a passar que será interessante. Apophis vai ser "puxado, torcido, esticado e comprimido" pela gravida da Terra. A passagem tão próxima da Terra vai mudar totalmente a órbitra de Apophis, alterando a forma como vai girar, a velocidade e a sua rotação e orientação. A forma como o asteroide irá reagir a estas mudanças é o que vai permitir aos cientistas interpretar de que é feito.
Estas observações vão implicar cooperações mundiais, que já estão a ser organizadas entre várias estações aeroespaciais.
