Uma equipa internacional de cientistas identificou um raro sistema estelar composto por quatro estrelas extremamente próximas, concentradas numa região do espaço comparável à órbita de Júpiter em torno do Sol.
O sistema, designado TIC 120362137, foi analisado num estudo liderado por Tamás Borkovits, da University of Szeged, e publicado na revista científica Nature Communications.
Segundo os investigadores, trata-se do exemplo mais compacto conhecido de um sistema quádruplo do tipo “3+1”. Nesta configuração, três estrelas formam um sistema interno muito próximo, enquanto uma quarta estrela orbita esse conjunto.
As três estrelas interiores encontram-se confinadas numa região comparável à órbita de Mercúrio, enquanto a quarta estrela gira em torno do grupo a uma distância ligeiramente inferior à que separa Júpiter do Sol.
Os cientistas explicam que sistemas deste tipo são raros e difíceis de observar. Em sistemas tão compactos, as forças gravitacionais podem facilmente provocar colisões entre estrelas ou expulsar uma delas para o espaço interestelar.
Para estudar este sistema, a equipa combinou dados do satélite Transiting Exoplanet Survey Satellite, da NASA, com observações feitas a partir de vários observatórios terrestres.
Simulações realizadas pelos investigadores sugerem que, dentro de cerca de 9 mil milhões de anos, o sistema poderá evoluir para um par de anãs brancas, após a fusão das estrelas originais.
Segundo os autores, a descoberta ajuda a compreender melhor a formação e a estabilidade de sistemas estelares múltiplos.
