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Tony Riley tem 76 anos. A sua família ocupa o mesmo lugar em Old Trafford desde que o Manchester United lá voltou após a Segunda Guerra Mundial. O seu sogro jogou por aquele clube sob o comando de Matt Busby e, mais tarde, ajudou na formação de jovens como David Beckham. Agora foi informado que o lugar vai deixar de lhe pertencer para ser vendido a bilhetes VIP por cerca 315 libras (cerca de 364 euros).
"Sinto-me muito triste. Sinto-me desamparado e sem esperança", confessou Riley ao jornal britânico The Guardian, que revelou que os lugares privilegiados junto ao banco de suplentes serão destinados a "pacotes de hospitalidade" a partir da próxima época. São cerca de 1.100 os adeptos na mesma situação que Tony Riley. “Sentimos que é uma injustiça, não só para nós mas para todos os outros”, acrescentou, lamentando pela perda do lugar que tem até o seu nome gravado.
Aqueles lugares vão ser vendidos aos clientes VIP, que terão acesso a "alguns dos melhores lugares do estádio", incluindo ainda uma refeição de três pratos no restaurante Lucky Cat, do chefe Gordon Ramsay. Este é o exato lugar onde Riley e a sua família se sentaram ao longo de quase 80 anos.
Mas estes não são os lugares mais caros. Há ainda um bilhete de 425 libras (cerca de 491 euros) para um "lugar mais exclusivo" com assentos de luxo, champanhe e vinhos selecionados por um sommelier (especialista em vinhos).
Tony Riley confessou ao mesmo jornal que já receava esta mudança depois de ter acontecido o mesmo no ano passado, quando 600 adeptos foram removidos para dar lugar ao que apelida de "brigada das sanduíches de camarão"x, expressão de Roy Keane, que usou em 2000 para criticar "adeptos corporativos sem paixão".
“Agora tenho o prazer de me sentar ao lado deles. Não tenho nada contra, mas passam mais tempo a tirar selfies do que a ver o jogo. Não são adeptos a sério”, afirmou, revelando ainda que foi informado que não poderá sentar-se ao lado do filho, por não haver dois lugares juntos disponíveis, apesar de o clube ter garantido tentar manter as famílias juntas durante as mudanças.
De acordo com informação do The Guardian, desde a chegada de Jim Ratcliffe ao clube, em fevereiro de 2024, mais de mil adeptos de longa data terão perdido os seus lugares no estádio.
A associação de adeptos Manchester United Supporters Trust manifestou o desagrado com as mudanças no clube, considerando "revoltante" que os lugares sejam cedidos a "mais hospitalidade".
Riley e centenas de outros adeptos poderão usufruir apenas mais quatro vezes dos seus lugares de longa data antes de serem substituídos por clientes VIP. O último jogo será no dia 17 de maio, frente ao Nottingham Forest.
