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Passageiros a bordo do navio Disney Magic, atracado em San Diego, na Califórnia, ficaram em choque ao assistir à detenção de vários membros da tripulação enquanto o navio era desembarcado. Uma das viajantes, Dharmi Mehta, filmou o momento e revelou que um dos detidos era o seu empregado de mesa, que tinha servido as refeições durante toda a viagem.
O que então ninguém conseguia perceber ao certo acabou por revelar-se uma operação de grande escala contra a exploração sexual de menores a bordo de cruzeiros.
A operação e os navios visados
Entre os dias 23 e 25 de abril, agentes da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos Estados Unidos (CBP) abordaram cinco navios de cruzeiro, incluindo um da Disney atracado em San Diego, no âmbito de operações de combate à posse e distribuição de material de exploração sexual de menores. Segundo o New York Post, um porta-voz do CBP confirmou que, após o embarque nos navios e entrevistas realizadas a 28 suspeitos, as autoridades verificaram que todos estavam envolvidos em pelo menos uma das seguintes práticas: receção, posse, transporte, distribuição ou visualização de material de exploração sexual de menores ou pornografia infantil.
Os vistos de todos os detidos foram cancelados e os arguidos estão a ser expulsos do território norte-americano.
Um dos detidos é português
Do total de 28 arguidos, 26 são oriundos das Filipinas, um é da Indonésia e um tem nacionalidade portuguesa. A identidade do cidadão português não foi divulgada pelas autoridades americanas.
A reação da Disney
Numa declaração oficial, um porta-voz da empresa afirmou que a companhia tem uma política de tolerância zero para este tipo de comportamento e garantiu ter cooperado plenamente com as autoridades. "Estes indivíduos já não trabalham para a empresa", acrescentou. A Disney não respondeu a pedidos de comentário adicionais.
Outros navios e outras empresas
Não foi esclarecido em que outros navios os restantes membros da tripulação detidos prestavam serviço, para além do da Disney. Grupos de defesa dos direitos dos migrantes denunciaram igualmente a detenção de quatro "marítimos" a bordo do navio de cruzeiro Holland America MV Zaandam.
A polícia portuária de San Diego sublinhou não ter tido qualquer envolvimento nas operações, como confirmou o NBC San Diego: a autoridade jurisdicional em matéria de imigração e alfândega no terminal da Rua B cabe inteiramente ao CBP federal.
