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O militar mais condecorado das Austrália, que tinha sido detido no passado dia 8 de abril por crimes de guerra, foi libertado esta sexta-feira por fiança enquanto agurdar um possível julgamento.
Ben Roberts-Smith enfrenta cinco acusações de assassinato por crime de guerra por alegações de que matou civis desarmados durante uma missão no Afeganistão entre 2006 e 2012. Cada uma das cinco acusações pode resultar em prisão perpétua. O antigo militar nega quaisquer acusações.
O tribunal local de Downing Centre, em Sydney, Austrália, decretou que o risco do arguido fugir do país ou de interferir em testemunhas e provas não era elevado, de acordo com o The Guardian, podendo aguardar julgamento em liberdade. Pode apenas deslocar-se para Sydney ou Perth por motivos médicos, terá de se apresentar numa esquadra três vezes por semana e usar apenas um telefone e um computador, vigiados pelas autoridades australianas.
Para esta decisão ser viável, o tribunal exigiu ainda uma garantia de 250 mil dólares (mais de 211 mil euros) que seria perdida pelo arguido caso não comparecesse ao tribunal.
"Estou convencido de que as condições propostas amenizam o risco inaceitável de fuga – ou seja, não se aplicar – e interferir em testemunhas ou provas, e concederei fiança", afirmou o juíz Greg Grogin, alertanto o arguido de que, caso violasse as suas condições, "se vestiria novamente de verde", em referência ao uniforme fornecido pela prisão.
Roberts-Smith compareceu na audiência por videochamada da prisão de Silverwater, onde passou os últimos 10 dias desde que foi detido.
Desde 2018 que existiam alegações dos crimes que o antigo comissário teria cometido (que ele sempre negou veemente). Uma das alegações referia-se à morte de um adolescente afegão desarmado; outra relativamente a um homem que terá sido empurrado de um penhasco algemado. O antigo membro do Regimento de Serviço Aéreo Especial (SAS) da Austrália contestou as alegações naquilo que se tornou o processo de difamação mais caro da história.
Mas Roberts-Smith não é o primeiro soldado do regimento de forças especiais de elite da Austrália a ser acusado de crimes de guerra na mesma missão no Afeganistão: Oliver Schulz foi acusado no início de 2023 de assassinar um homem, pai de dois filhos, num alegado crime de guerra em 2012.
