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O alerta veio da Administração Federal de Aviação (FAA) que informou que o voo 589 da United Airlines estava a aproximar-se do aeroporto quando um helicóptero Sikorsky Balack Hawk "intercetou" a sua rota.
Em comunicado enviado à CBS News, a United Airlines explicou que os pilotos foram logo alertados pelo controlador aéreo para a presença do helicóptero nas proximidades do aeroporto. Neste sentido, os pilotos estabilizaram a aeronave, mas ainda conseguiram ver o helicóptero a passar.
O voo ia com destino ao aeroporto John Wayne, no condado de Orange. A Flightradar24, serviço global de rastreamento de voos em tempo real, divulgou o vídeo do momento em que as aeronaves se cruzam, sem embater.
Já a Guarda Nacional Aérea da Califórnia esclareceu que o helicóptero estaria a realizar uma "missão de treino de rotina". "Na altura, a aeronave estava a regressar ao aeródromo de Los Alamitos ao longo de uma rota estabelecida de Regras de Voo Visual (VFR), a uma altitude atribuída e em comunicação com o controlo de tráfego aéreo”, afirmaram em comunicado. “Ambas as aeronaves aterram em segurança. Será realizada uma análise detalhada em coordenação com as autoridades competentes.”
As comunicações do controlo de tráfego aéreo revelam que os pilotos informaram que tinham recebido um "aviso de resolução do sistema de alerta e prevenção de colisões (TCAS)", que indica aos pilotos se devem ou não realizar uma manobra vertical derivado de uma possível ameaça de perigo. Na aterragem é ainda possível ouvir o controlador aéreo dizer ao piloto "aquilo não foi bom".
Tudo acabou sem registo de feridos e numa aterragem em segurança do voo que transportava 162 passageiros e seis membros da tripulação.
A Administração Federal de Aviação continua a investigar o incidente, numa altura em que o Departamento de Transportes dos Estados Unidos alterou as regras para helicópteros circularem perto de aeroportos, após vários incidentes.
