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A norte-americana Serena Williams vai regressar ao ténis profissional aos 44 anos para disputar o torneio de Queen's, em Londres, quase quatro anos depois de se ter retirado da competição.
O anúncio foi feito esta segunda-feira pela Women's Tennis Association (WTA), que confirmou a presença da antiga número um mundial no quadro de pares da prova britânica, integrada na categoria WTA 500.
"Aos 44 anos, Williams vai regressar ao ténis profissional na próxima semana, no torneio de Queen's, no qual vai competir em pares", informou a organização em comunicado.
O regresso da antiga campeã surge após vários dias de especulação alimentada por publicações nas redes sociais da própria atleta e da WTA.
Uma das carreiras mais marcantes da história do ténis
Serena Williams afastou-se do circuito profissional após o US Open 2022, encerrando uma carreira histórica marcada por 23 títulos do Grand Slam em singulares, o melhor registo da Era Open no ténis feminino.
Ao longo de mais de duas décadas de competição ao mais alto nível, conquistou ainda 73 títulos individuais, 23 títulos de pares e dois de pares mistos.
A WTA descreveu a norte-americana como "a melhor tenista da sua geração", acrescentando que muitos historiadores da modalidade a consideram a melhor jogadora de sempre.
A atleta passou 319 semanas na liderança do ranking mundial, um dos melhores registos da história da modalidade.
Regresso acontece na temporada de relva
O torneio de Queen's assinalará o início da temporada de relva para Serena Williams. A prova feminina regressou ao calendário em 2025, após mais de cinco décadas sem competição feminina no tradicional clube londrino.
A edição deste ano decorrerá entre 15 e 21 de junho e será disputada na categoria WTA 500.
A norte-americana não compete em pares desde 2016, ano em que conquistou o torneio de Wimbledon pela sexta vez ao lado da irmã Venus Williams.
O último título individual da carreira foi alcançado no Open da Austrália 2017. Posteriormente, disputou quatro finais de Grand Slam, duas em Wimbledon e duas no US Open, sem conseguir somar o 24.º troféu que a teria igualado ao recorde absoluto de Margaret Court.
Palmarés único inclui Golden Grand Slam
Natural do Michigan, Serena Williams completa 45 anos a 26 de setembro e possui um currículo sem paralelo na história recente do ténis.
Além dos 23 títulos do Grand Slam em singulares, conquistou quatro medalhas de ouro olímpicas. Em parceria com Venus Williams venceu 14 títulos de pares em torneios do Grand Slam e arrecadou três ouros olímpicos.
A norte-americana continua a ser a única tenista da história a completar o chamado "Golden Grand Slam" tanto em singulares como em pares, combinando títulos dos quatro grandes torneios com medalhas de ouro olímpicas.
Quase quatro anos depois da despedida dos courts, uma das maiores figuras do desporto mundial prepara-se agora para escrever mais um capítulo numa carreira que marcou várias gerações de adeptos do ténis.
