Após cinco dias de intensa competição pelos estradões de terra do Alentejo, Ribatejo e da Estremadura espanhola, o francês Sébastien Loeb mostrou que a idade não pesa e, aos 52 anos, continua a ser extremamente rápido e a ganhar corridas à nova geração de pilotos de todo o terreno. Com esta vitória, Loeb passou para a frente do campeonato de pilotos, e a Dacia reforçou a liderança entre os construtores, depois de ter ganho o Dakar.
A prova organizada pelo Automóvel Club de Portugal (ACP) faz parte do Campeonato do Mundo de Rally-Raid e foi dominada pelos pilotos da Dacia, que venceram três das cinco etapas. Sébastien Loeb foi mais rápido e consistente, e liderou desde a segunda etapa. “Ganhar o Rally Raid Portugal foi fantástico. Foi um grande evento e correu tudo bem. Não é fácil disputar a prova com este tipo de carro, que é muito volumoso, especialmente nas etapas sinuosas. A sensação foi boa, o carro teve um bom desempenho e conquistámos pontos importantes para o campeonato, o que é importante”, disse o nove vezes campeão do mundo de ralis.
A Toyota era apontada como a principal favorita depois de ter ganho a prova o ano passado, mas o melhor que Seth Quintero conseguiu foi o segundo lugar a 2m.46 do vencedor. João Ferreira (Toyota) venceu duas etapas, terminou em terceiro da geral, a 3m.37, e foi o melhor português. “Não era o que queria, mas conseguir um pódio em casa sabe sempre bem. Vale muitos pontos para o campeonato. Depois da semana que tivemos, o balanço é bastante positivo. Tivemos um carro perfeito e tenho de agradecer à equipa e ao Filipe Palmeiro [navegador] o trabalho fantástico que fizeram”, referiu João Ferreira, que chegou a liderar a prova.
Houve outros pilotos nacionais em destaque. O campeão do mundo de SSV, Alexandre Pinto, venceu a categoria Challenger, com o Taurus T3 Max, e terminou num excelente 9.º lugar da geral. Miguel Barbosa ganhou a categoria SSV com o Polaris RZR PRO R e foi 14.º.
Na competição de motos, o campeão do mundo, Daniel Sanders (KTM), voltou a vencer em Portugal, com Tosha Schareina (Honda) a ser novamente segundo classificado. Bruno Santos (Husqvarna) foi 5.º da geral e venceu a categoria Rally2, batendo os pilotos oficiais da Honda e da KTM. “Estou muito satisfeito com a vitória em Rally2, mas queria ficar um bocadinho mais na frente na geral, mas estes pilotos são fantásticos e nunca seria uma tarefa fácil”, salientou. Gonçalo Amaral (Honda) venceu, pela segunda vez, a categoria Rally3.
