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Uma nova geração de futebolistas tem sobressaído na Liga dos Campeões, terreno fértil para se apresentarem ao mundo, fazendo cair o estereótipo de que esta competição é para jogadores consagrados. Alguns desses miúdos jogam com a maturidade tática dos adultos e têm uma perfeita noção do espaço e do posicionamento em campo. Não são promessas no sentido tradicional, são jogadores que já têm minutos na mais importante competição de clubes. Há várias ‘joias’ escondidas no plantel das grandes equipas europeias, e que, devido à sua juventude, têm histórias curiosas para contar.
Max Dowman, extremo do Arsenal, destaca-se pela rapidez, técnica apurada, capacidade de drible e versatilidade para jogar em várias posições no ataque. Segundo o Transfermarkt, está avaliado em 20 milhões de euros! Fez toda a formação nos gunners – há inúmeros vídeos onde se vê um miúdo de 13 anos a driblar adolescentes de 17 anos – e, na pré-época, mostrou estar preparado para jogar na equipa principal. Aos 15 anos, tornou-se o mais jovem a jogar na Liga dos Campeões. Depois de ter sido suplente não utilizado duas vezes, a estreia aconteceu na partida frente ao Slavia de Praga. Entrou aos 72 minutos e festejou a vitória (3-0) da sua equipa na República Checa.
Pouco tempo depois, já com 16 anos, Max Dowman voltou a destacar-se no jogo contra o Everton. Uma técnica excecional e força física permitiram-lhe fintar os defesas adversários e correr 61 metros com a bola para fazer o segundo golo do Arsenal. Aquele momento mágico fez dele o mais jovem futebolista a marcar na Premier League. «Durante anos, vamos recordar a noite em que aquele miúdo marcou num jogo tão importante. Foi um dos melhores momentos que o Arsenal viveu no Emirates», frisou o treinador Mikel Arteta. Thierry Henry, lenda do Arsenal, confessou ter ficado «arrepiado» com a cavalgada para o golo. Recorde-se que Max Dowman tinha sido o mais jovem marcador de sempre na Youth League, competição de Sub 19.
Proibido de frequentar o balneário
O jovem inglês revela enorme talento, mentalidade ganhadora, espírito de equipa e aprendizagem rápida. «O garoto faz coisas inacreditáveis e joga de forma tão natural. Não parece deixar-se intimidar pelo momento, contexto ou adversário», referiu o seu treinador, que admitiu ser um dos melhores jovens com quem já trabalhou. Em Inglaterra, é tratado como uma joia e começa a falar-se na possibilidade de ser convocado para o Mundial de 2026. Thomas Tuchel afirmou que não o convocou para não aumentar a pressão sobre o jovem, mas deu a entender que pode ir ao Mundial. É um tema que está a ser tratado com o máximo cuidado. Para já, a única certa que existe é que faz parte do plantel do Arsenal que vai defrontar o Sporting nos quartos de final da Liga dos Campeões.
Devido à sua idade e às regras existentes em Inglaterra, Max Dowman não pode equipar-se junto dos seus colegas, fazendo-o numa sala separada tanto nos treinos como nos jogos – só vai ao balneário para ouvir a palestra de Mikel Arteta. Declan Rice, um dos líderes do balneário, é uma espécie de mentor do menino prodígio, que tem um segurança particular, que o acompanha para todo o lado.
Outro jogador que fica na história da Liga dos Campeões é o alemão Filip Pavic, avaliado em um milhão de euros. O defesa central do Bayern Munique tem 16 anos e jogou 18 minutos na goleada (4-1) imposta à Atalanta, na segunda mão dos quartos de final. Teve um desempenho notável e fica na história como o primeiro jogador da geração Alfa (quem nasceu a partir de 2010) a estrear-se nesta competição. É considerado um dos jovens mais talentosos do futebol alemão pela versatilidade e velocidade. Começou a treinar com a equipa principal no início da época e Vincent Kompany não teve dúvidas em lançá-lo num jogo em casa. «Não é fácil para os jogadores jovens terem minutos no Bayern. Espero que aproveitem esses momentos», disse o treinador da equipa bávara. De salientar que o Bayern lançou esta época 10 adolescentes, que têm atuado regularmente no campeonato alemão.
Filip Pavic foi um dos protagonistas do jogo, tomou decisões certas e confiantes e registou 100% de eficácia no passe, mas não prestou declarações… porque tinha excedido o limite do seu horário de trabalho. Saiu do vestiário às 23h28 e um funcionário do clube impediu as entrevistas – são consideradas trabalho – disse: «Não tem autorização para trabalhar». A Lei de Proteção do Emprego Juvenil em vigor na Alemanha impede que os menores de 18 anos trabalhem a partir das 20h00. Existe uma exceção para os desportistas, que vai até às 23 horas, mas também já tinha passado da hora.
Filip Pavic tem origens croatas e dupla nacionalidade e o seu futuro como jogador internacional começa a preocupar os dirigentes federativos. O defesa tem representado as seleções jovens da Alemanha, mas a federação croata espera que, no futuro, opte por representar a seleção dos Balcãs.
