O futebol português viveu, na quarta feira, uma noite épica com os triunfos do Benfica sobre o Real Madrid (4-2) e do Sporting em casa do Athletic Bilbao (3-2). As duas equipas seguem em frente na Liga dos Campeões e Portugal ultrapassou os Países Baixos no ranking UEFA, é agora sexto classificado. Se mantiver esta posição no final da época, o nosso país volta a ter três equipas na Liga dos Campeões em 2027/28. O sucesso desportivo representou também um importante encaixe financeiro. Com a passagem aos oitavos de final, o Sporting já acumulou 67 milhões de euros, enquanto o Benfica tem a receber 53 milhões de euros com o acesso ao playoff.
Foi um dia de grandes emoções para as 32 equipas que lutavam por um lugar na principal competição de clubes na Europa. A última jornada apurou as oito equipas que seguem diretamente para os oitavos de final, e as 16 que vão disputar o playoff, uma eliminatória disputada a duas mãos.
O Benfica precisava de um milagre para continuar na competição, e o que aconteceu no Estádio da Luz foi digno das grandes noites europeias. A presença dos campeões europeus de 1962 José Augusto e Simões na tribuna presidencial serviu de inspiração para uma exibição de gala perante o Real Madrid de Kylian Mbappé, Vinicius Jr e Jude Bellingham. Recorde-se que, há 64 anos, o Benfica ganhou a final de Amesterdão frente ao mesmo adversário (5-3).
Foi uma noite europeia como há muito não se via. Com muitos golos e um turbilhão de emoções, que só terminou quando o árbitro apitou pela última vez. Garantir o apuramento na última jornada com uma vitória sobre o Real Madrid, depois de ter estado a perder (0-1) não é para todas as equipas. E não se pense que os ‘merengues’ vieram passear a Lisboa. A comprometedora derrota impediu o apuramento direto para os oitavos de final e vão ter de jogar o playoff. O mesmo acontece com o campeão europeu PSG, o Chelsea, a Juventus e o Inter Milão. No final da partida, o ambiente no balneário do Real Madrid era pesado e as declarações de Mbappé foram elucidativas: «O que vimos neste jogo não é normal. O último golo é uma vergonha para nós», disse.
Trubin, o salvador
O menino Schjelderup marcou dois golos e foi eleito o melhor jogador em campo, mas o guarda-redes Turbin, com 1,99 metros de altura, foi o herói improvável ao marcar um grande golo de cabeça - qual ponta de lança - na sequência de um livre, aos 98 minutos. «Os meus colegas diziam-me ‘mais um’, mas não percebi que faltava um golo. Quando foi o livre mandaram-me subir. Foi incrível, não sou o Pavlidis, nunca tinha feito isso e não sabia como reagir», contou o guarda-redes, cuja camisola do jogo está a ser leiloada no site MatchWornShirt por 1.800 euros, mas a oferta não deve ficar por aqui. Uma vez mais, foi curioso ver José Mourinho a correr pelo campo a festejar um golo. Há (bons) hábitos que não se perdem. O jogo terminou logo a seguir e o Benfica apurou-se para o playoff pela diferença de um golo (24.º lugar).
Pode parecer milagre, mas o que aconteceu foi apenas experiência e conhecimento. Antes da marcação do livre, José Mourinho saltou do banco e deu indicação a Trubin para subir até à grande área do Real Madrid e o resultado foi o que se viu. Mais tarde o técnico justificou essa decisão. «Tinha de correr riscos. A última jogada podia dar o 3-3, mas também podia dar para marcar o golo que faltava. No Dragão, o Trubin já tinha cumprido. Foi à área, cabeceou e ganhou um canto, só que não foi marcado», lembrou o treinador do Benfica. E até gracejou com o momento: «Já ganhei e perdi jogos e eliminatórias no último minuto, mas nunca com o guarda-redes a marcar um golo que os melhores atacantes gostariam de fazer».
O Real Madrid teve um jogo difícil devido à dinâmica imposta pelo Benfica, sobretudo na ala direita, onde Dedic vulgarizou Vinicius Jr, e na forma como dominou as diferentes fases de jogo. Os encarnados deixaram a pele em campo desde o primeiro minuto e, depois desta exibição, o balão voltou a encher para os lados da Luz.
José Mourinho soube parar a máquina madrilena e a vantagem mínima ao intervalo (2-1) não espelhava a realidade do jogo. É nestes momentos que se nota a falta de um grande ‘matador’ no plantel do Benfica, já que a equipa teve sete oportunidades flagrantes de golo (dados da GoalPoint) que foram desperdiçadas. No início do segundo tempo, os merengues tentaram pegar no jogo, mas o Benfica reagiu bem, voltou a jogar com critério e não deu espaço ao adversário. «Ganhar ao Real Madrid é sempre um momento histórico e muito importante para o prestígio do clube», disse José Mourinho, pouco depois de ter derrotado, pela primeira vez, o colosso espanhol com uma lição de bom futebol. Bem ao seu estilo, deixou também um recado: «Depois deste resultado, gostava que houvesse um pouco mais de respeito pelos jogadores do Benfica».
O sorteio do playoff realiza-se hoje (11h00), em Nyon, na Suíça. Tendo em conta o emparelhamento das equipas, o Benfica sabe que pode defrontar novamente o Real Madrid ou o Inter Milão, numa eliminatória a dois jogos. O primeiro realiza-se no Estádio da Luz, dia 17 ou 18 de fevereiro, o segundo fora, uma semana depois. «Temos uma sorte incrível, são dois candidatos a ganhar a prova, nós não somos, mas competimos», frisou Mourinho. Quem passar aos oitavos de final pode defrontar a seguir o Sporting - o que seria inédito para o futebol português - ou o Manchester City.
Sporting entre os melhores
Antes da última jornada, o Sporting já tinha o playoff garantido, com o triunfo em Bilbao (3-2) apurou-se diretamente para os oitavos de final (7.º lugar), onde vai defrontar uma das oito equipas apuradas no playoff. O Athletic Bilbao entrou melhor e esteve a ganhar por duas vezes. O Sporting teve muitas dificuldades na primeira parte por desacerto próprio, a oferta do segundo golo é o melhor exemplo. No segundo tempo, a equipa leonina redimiu-se, jogou com mais qualidade e virou o resultado, aos 94 minutos, conseguindo a primeira vitória em Espanha em jogos europeus. É a quarta vez que o Sporting ultrapassa a primeira fase da Liga dos Campeões e ganha importância no contexto europeu, isto, depois de ter derrotado o PSG na jornada anterior. «Entrámos no jogo desligados e não conseguimos usar a profundidade. Além disso, não podemos sofrer um golo como o segundo, em que ficámos parados à espera da falta. No segundo tempo fomos mais competitivos e proativos e conseguimos fazer o nosso jogo», explicou o treinador Rui Borges. Sobre o facto de terminar a fase de liga na sétima posição, comentou: «Uma adepta que tenho lá em casa disse-me que estava destinado a isso, pois sempre foi um número que me acompanhou. Ver o Sporting no meio destes tubarões deixa-me muito satisfeito. Não há palavras para exprimir o orgulho que sinto neste grupo», concluiu. O sorteio dos oitavos de final, dos quartos de final e das meias finais da Liga dos Campeões realiza-se a 27 de fevereiro.
Apurados para os oitavos de final:
Arsenal, Bayern Munique, Liverpool, Tottenham, Barcelona, Chelsea, Sporting e Manchester City.
Equipas que vão ao playoff:
Real Madrid, Inter Milão, PSG, Newcastle, Juventus, Atlético de Madrid, Atalanta, Bayer Leverkusen, Borussia Dortmund, Olympiakos, Brugge, Galatasaray, Mónaco, Qarabag, Bodo/Glimt e Benfica.
