A atual número 1 do ténis feminino, Aryna Sabalenka, confirmou a sua presença na final do Open da Austrália ao derrotar Elina Svitolina por 6-2 e 6-3, num encontro marcado tanto pelo domínio da bielorrussa como pela tensão presente em campo.
O duelo decorreu sob o aviso da organização exibido nos ecrãs da Rod Laver Arena: “No final da partida, as duas jogadoras não se irão cumprimentar. Por favor, respeitem ambas as tenistas antes e depois da partida”. A medida visou evitar mal-entendidos, após incidentes em partidas anteriores em que o público interpretou gestos de recusa de cumprimentos como demonstrações de mau perder.
Svitolina, seguindo o seu padrão desde o início da guerra na Ucrânia, mantém distância de jogadoras russas e bielorrussas, incluindo Sabalenka, recusando cumprimentos e proximidade. Apesar disso, a ucraniana demonstrou respeito pelo jogo, aplaudindo os pontos bem jogados da adversária. No entanto, o encontro não ofereceu grandes oportunidades a Svitolina, que mostrou evolução constante ao longo do torneio.
Apesar de já saber desse padrão, Sabalenka não quis deixar de ter uma fotografia oficial da partida: ao invés de tirar foto com a adversária, tirou com uma menina que estava na partida como "apanha bolas".
Mas a polémica não fica por aqui. Após o último ponto, Sabalenka foi vista a soltar um “f*** you”, aparentemente dirigido à árbitra de cadeira, com quem teve desentendimentos durante a partida, após ter dado um ponto como perdido à bielorrusa por estar a "incomodar" a adversária Svitolina.
Com esta vitória, Sabalenka torna-se a primeira jogadora desde Martina Hingis a alcançar quatro finais consecutivas do primeiro Grand Slam do ano. Além disso, mantém um registo histórico em Melbourne, aproximando-se de lendas como Steffi Graf e Evonne Goolagong ao atingir sete ou mais finais em pisos rápidos. A bielorrussa soma agora oito finais de Majors neste século, ficando apenas atrás de Serena Williams e Justine Henin.
Svitolina, por sua vez, garante o regresso ao top 10 do ranking WTA e consolida uma temporada de alto nível, apesar da derrota.
No final do encontro, Sabalenka falou sobre a sua emoção e planos imediatos: “Não consigo acreditar em tudo isto. A Elina foi uma adversária muito difícil, jogou muito bem. Talvez a minha versão de 10 anos estivesse orgulhosa de mim.” A bielorrussa disse ainda que pretende recuperar e relaxar com a equipa, mencionando séries como “Homeland” ("Segurança Nacional") que ainda não conseguiu terminar devido ao calendário intenso.
