A 52.ª edição da Volta ao Algarve começa esta quarta-feira e promete corrida intensa até domingo. Sem Vingegaard, o favoritismo recai sobre João Almeida, mas Ayuso, Lipowitz e a forte equipa da INEOS deverão tornar a disputa pela vitória muito competitiva.
O sul do país volta a entrar em clima de corrida. A 52.ª volta decorre entre quarta-feira e domingo, em Vila Real de Santo António, e procura um sucessor para Jonas Vingegaard, vencedor da edição anterior. Sem o dinamarquês e a sua equipa, a Visma-Lease a Bike, abre-se caminho para uma nova hierarquia, com João Almeida a destacar-se como principal candidato à vitória.
O ciclista natural de A dos Francos chega ao Algarve após novo segundo posto na Volta à Comunidade Valenciana, desta vez atrás de Remco Evenepoel, mantendo a regularidade exibida no início da temporada.
Entre os principais adversários surge o espanhol Juan Ayuso, antigo colega de equipa que inicia época pela Lidl-Trek, num lote de candidatos que inclui ainda Florian Lipowitz, Oscar Onley, Daniel Martínez e Matthew Riccitello. Almeida contará com apoio de um bloco sólido onde se encontram António Morgado, Ivo Oliveira e Rui Oliveira, além de Brandon McNulty e Felix Grossschartner.
Mas não se trata de um duelo a dois. Florian Lipowitz, terceiro classificado e melhor jovem no Tour 2025, lidera uma Red Bull-BORA-hansgrohe que conta ainda com Daniel Martínez, vencedor da prova em 2023 e o único antigo campeão presente no pelotão. São nomes que reforçam a dimensão internacional da corrida.
A corrida arranca com uma etapa entre Vila Real de Santo António e Tavira, num percurso propício a chegada ao sprint, mas com a novidade do “Quilómetro de Ouro”, setor em empedrado com três sprints bonificados que pode influenciar a liderança desde o primeiro dia. A montanha surge cedo com a chegada à Fóia, subida de primeira categoria, enquanto o contrarrelógio individual de 19,5 quilómetros em Vilamoura deverá criar diferenças entre favoritos.
Após nova oportunidade para velocistas na ligação entre Albufeira e Lagos, a classificação geral ficará decidida no tradicional Alto do Malhão. Com um pelotão composto por 24 equipas e cinco etapas ao longo de quase 700 quilómetros, a edição de 2026 apresenta-se aberta, mas com João Almeida no centro da discussão pela camisola amarela e pela primeira vitória na prova algarvia.
