O sorteio da fase final do Mundial foi um espetáculo à imagem de Hollywood. O futebol passou para segundo plano com a presença de personalidades da televisão, atores, músicos e comediantes de grande sucesso. Para acabar ‘em beleza’, a FIFA abandonou a sua neutralidade política e entregou a Donald Trump o Prémio da Paz da FIFA. A taça em tons de dourado, com o seu nome gravado, como ele gosta, é mais imponente do que o troféu que vai ser entregue ao campeão do mundo... Duas horas depois do início do show, as bolinhas da sorte começaram, finalmente, a sair.
O Mundial das Américas tem várias novidades. É a primeira organização conjunta de três países: Estados Unidos, México e Canadá, e é também o primeiro Mundial com 48 equipas (mais 16). Dezasseis cidades – 11 nos Estados Unidos, três no México e duas no Canadá – vão receber 104 jogos (mais 40 jogos) ao longo de 39 dias. O jogo de abertura México-África do Sul realiza-se na Cidade do México, dia 11 de junho, e a final disputa-se em Nova Iorque, a 19 de julho. O México estabelece um recorde como anfitrião ao receber o Mundial pela terceira vez (1970, 1986 e 2026). O 23.º campeonato do mundo conta com quatro estreantes: Cabo Verde, Curaçau, Jordânia e Uzbequistão.
Portugal era um dos 12 cabeças de série do sorteio e sabia que não iria defrontar na primeira fase seleções do seu nível. Aliás, a FIFA colocou várias condicionantes no sorteio para evitar os grupos da morte e levar para a fase a eliminar as seleções mais fortes. Mesmo assim, há um grupo muito forte que engloba França, Noruega, Senegal e uma equipa saída do playoff intercontinental. Está garantido o duelo entre os goleadores Kylian Mbappé e Erling Haaland. Como passam à fase seguinte os dois primeiros de cada grupo e os oito melhores terceiros, não é suposto as seleções de topo ficarem pelo caminho.
É para ganhar!
É a primeira vez que Portugal defronta estes adversários, mas uma coisa é certa, tem qualidade para vencer os três jogos e passar aos 16 avos de final como vencedor do grupo K. Num registo muito sóbrio, o selecionador nacional, Roberto Martínez, disse ser «um grupo muito competitivo, com um playoff formado por equipas muito positivas, mentalmente motivadas e que acreditam ser invencíveis. O espírito de equipa da Colômbia é impressionante. São jogadores competitivos que conseguem adaptar-se a diferentes estilos. A Colômbia tem jogadores que desempenham papéis muito importantes em grandes clubes europeus. O Uzbequistão é uma equipa menos conhecida, mas conta com o fantástico trabalho de Fabio Cannavaro», salientou.
Portugal joga dia 17 de junho, em Houston (18h00), com o vencedor do playoff a disputar entre a Jamaica, Nova Caledónia e República Democrática do Congo. Segue-se o embate com o estreante Uzbequistão, dia 23 de junho, novamente em Houston e à mesma hora, e fecha a fase de grupos com a Colômbia, dia 27 de junho, em Miami (00h30). Caso vença o grupo, como se espera, a seleção defronta um dos melhores terceiros classificados dos grupos D/E/I/J/L nos 16 avos de final. Se ficar em segundo lugar, tem pela frente o segundo classificado do Grupo L. Se passar como um dos melhores terceiros classificados, Portugal defronta um dos vencedores dos outros grupos (ver quadro). Portugal pode defrontar a Argentina nos quartos de final, em Kansas City, a 12 de julho. Para isso, Cristiano Ronaldo e Lionel Messi têm de vencer o seu grupo e derrotar os adversários nos 16 avos de final e oitavos de final.
A seleção nacional apresenta uma das equipas mais talentosos do torneio e tem a esperança de conquistar o primeiro título mundial depois de ganhar o Euro 2016 e a Liga das Nações, em 2019 e 2025. Vitinha, João Neves e Nuno Mendes são jogadores tecnicamente dotados que atuam em França, enquanto que Rúben Dias, Bernardo Silva e Bruno Fernandes estão a realizar uma temporada de grande nível na Premier League. Para Cristiano Ronaldo é o sexto campeonato do mundo – Portugal tem apenas mais três – o que lhe dá uma dimensão ainda maior e vai ser obviamente um alvo mediático. Resta saber se vai também decisivo na forma de jogar da seleção. Roberto Martínez conta com ele. «É um jogador muito diferente do que era em 2004. Usa muito bem a sua experiência nos movimentos que faz e na capacidade de finalização, marcou 25 golos nos últimos 30 jogos pela seleção. Não estamos a falar de alguém que joga pelo que fez, mas sim de um jogador que é muito importante nos esquemas atuais da sua seleção», disse. O selecionador parece, uma vez mais, refém do capitão, vamos ver o que acontece.
Sonho realizado
A Colômbia é o adversário mais cotado do grupo, com jogadores como James Rodríguez (Club Leon), Luis Suárez (Sporting), Richard Rios (Benfica) e Luis Díaz (Bayern Munique). A seleção cafetera ocupa o 13º lugar no ranking FIFA, é treinada por Néstor Lorenzo e ficou em terceiro lugar no apuramento sul-americano, com destaque para o empate na Argentina e para as vitórias em casa sobre a atual campeã do mundo e o Brasil.
O jogo com o Uzbequistão é outra novidade. A equipa asiática é a 81.ª seleção a estrear-se num Mundial, e tem como objetivo ficar em terceiro lugar no grupo e, eventualmente, qualificar-se para a fase seguinte. Este apuramento é consequência do investimento na formação, como comprovam os dois títulos asiáticos de Sub 17 (2012 e 2025) e uma semi-final, em 2023. Além disso, a seleção de Sub 20 venceu a Taça da Ásia há dois anos. Ocupa atualmente o 50.º no ranking FIFA e há dois jogadores que se destacam: o ponta de lança Eldor Shomurodov, joga no Basaksehir, por empréstimo da Roma, e já marcou 20 golos esta época, e o defesa central Abdukodir Khusanov, que é jogador do Manchester City. Timur Kapadze foi responsável pelo apuramento, mas no Mundial é o italiano Fabio Cannavaro, campeão do mundo de 2006, que vai orientar os asiáticos. Em março de 2026, ficamos a conhecer o terceiro adversário de Portugal. Das três equipas em prova, a República Democrática do Congo é a mais forte, está habituada a estas competições e, no passado, já eliminou os Camarões e a Nigéria.
O supercomputar Opta dá a Espanha como principal favorita a vencer o Mundial (17%) e coloca Portugal em sexto lugar (6,6%), é a melhor posicionada entre as seleções que nunca ganharam a competição. A Sport TV vai transmitir os 104 jogos do Mundial. Há 34 jogos que vão ser transmitidos em sinal aberto na televisão portuguesa, incluindo as partidas da seleção nacional.
Grupos
GRUPO A: México, África do Sul, Coreia do Sul e Repescagem Europa D (República Checa, Irlanda, Dinamarca ou Macedónia do Norte);
GRUPO B: Canadá, Repescagem Europa A (Itália, Irlanda do Norte, País de Gales ou Bósnia) Catar e Suíça;
GRUPO C: Brasil, Marrocos, Haiti e Escócia;
GRUPO D: Estados Unidos, Paraguai, Austrália e Repescagem Europa C (Turquia, Roménia, Eslováquia ou Kosovo);
GRUPO E: Alemanha, Curaçao, Costa do Marfim e Equador;
GRUPO F: Holanda, Japão, Europa B (Ucrânia, Suécia, Polónia ou Albânia)
e Tunísia;
GRUPO G: Bélgica, Egito, Irão e Nova Zelândia;
GRUPO H: Espanha, Cabo Verde, Arábia Saudita e Uruguai;
GRUPO I: França, Senegal, Repescagem Intercontinental 2 (Bolívia,
Suriname ou Iraque) e Noruega;
GRUPO J: Argentina, Argélia, Áustria e Jordânia;
GRUPO K: Portugal, Repescagem Intercontinental 1 (RD Congo, Jamaica ou Nova Caledónia) Uzbequistão e Colômbia;
GRUPO L: Inglaterra, Croácia, Gana e Panamá.
