Os especialistas identificaram uma nova estirpe de gripe A, designada H3N2 K (subtipo K), que representa um desafio acrescido porque não foi a variante predominante na época anterior, o que significa que a vacina deste ano oferece proteção reduzida contra esta mutação específica.
Esta variante já circula em todos os continentes e representa cerca de um terço de todas as sequências de H3N2 registadas entre maio e novembro. Na Europa, essa proporção é ainda mais preocupante, chegando a metade dos casos analisados.
O que torna esta gripe diferente?
A H3N2 Kansas, como também é conhecida, pertence ao grupo dos vírus Influenza A – o mesmo tipo que provoca epidemias sazonais em todo o mundo. Mas há detalhes que a distinguem da gripe comum e que merecem atenção especial.
Fun Fact científico: O nome H3N2 não é aleatório. As letras "H" e "N" referem-se a proteínas específicas na superfície do vírus – hemaglutinina (tipo 3) e neuraminidase (tipo 2). São estas proteínas que permitem ao vírus infetar as nossas células e multiplicar-se no organismo.
Esta estirpe já demonstrou capacidade de se propagar rapidamente e de manifestar-se de forma mais intensa, especialmente nas primeiras 48 horas após o contágio. O padrão de transmissão observado noutros países europeus sugere que Portugal enfrentará um aumento significativo de casos nas próximas semanas.
Sintomas: como reconhecer a gripe H3N2
Os sinais de infeção pela H3N2 são semelhantes aos da gripe sazonal, mas muitas pessoas relatam que esta variante costuma manifestar-se de forma mais intensa.
Lista completa de sintomas:
- Febre alta súbita (frequentemente acompanhada de calafrios)
- Dor de cabeça intensa
- Dores musculares e no corpo (mialgia)
- Fadiga extrema e sensação de fraqueza
- Tosse seca persistente (pode durar até duas semanas)
- Dor de garganta
- Congestão nasal e corrimento
- Mal-estar generalizado
Sintomas adicionais (mais comuns em crianças):
- Vómitos
- Diarreia
- Perda temporária de olfato ou paladar
Curiosidade médica: Ao contrário da constipação comum, que vai agravando progressivamente, a gripe manifesta-se de forma abrupta. É possível acordar a sentir-se bem e, poucas horas depois, estar com febre alta e completamente prostrado.
A grande diferença em relação a outras variantes é a intensidade dos sintomas logo no início da infeção. Se a gripe comum pode causar desconforto moderado que se desenvolve ao longo de dias, a H3N2 tende a "bater forte" desde o primeiro momento, deixando muitas pessoas impossibilitadas de realizar atividades quotidianas normais.
Quanto tempo dura a infeção?
A evolução típica da gripe H3N2 segue um padrão relativamente previsível:
- Dias 1 a 3: Aparecimento súbito de febre, dores musculares intensas, dor de cabeça e tosse seca
- Dia 4: A febre começa a baixar, mas a tosse pode intensificar-se
- Dias 5 a 7: A maioria dos sintomas começa a diminuir
- Semanas 2 e 3: A tosse persistente pode manter-se, mesmo depois de os outros sintomas desaparecerem
Impacto no SNS: o alerta da ministra da Saúde
A ministra da Saúde, Ana Paula Martins, reconheceu publicamente que o Serviço Nacional de Saúde enfrentará grande pressão devido ao surgimento desta nova variante da gripe. O alerta foi dado durante visitas às Unidades Locais de Saúde do país, onde a governante não deixou margem para dúvidas: "O inverno vai ser muito duro".
Os especialistas antecipam mais infeções, maior número de complicações em doentes crónicos, mais internamentos e uma maior mortalidade. O pneumologista Luís Rocha admite que uma época gripal com mais afluência às urgências e maior número de internamentos vai obrigar as Unidades Locais de Saúde a ativarem os planos de contingência.
Na prática, isto pode significar:
- Reforço de profissionais de saúde nas urgências
- Abertura de camas para internamentos adicionais
- Ativação de meios do INEM
- Possível redução da atividade programada (consultas e cirurgias não urgentes) para concentrar recursos na doença aguda
Entre dezembro de 2024 e janeiro de 2025, Portugal registou mais de 1.600 óbitos em excesso, afetando sobretudo mulheres e pessoas com mais de 85 anos, num período que coincidiu com a epidemia de gripe e temperaturas extremas.
O Ministério da Saúde está a contactar as ULS para preparar o SNS e conhecer detalhadamente a resposta das unidades aos desafios acrescidos desta época.
Grupos de risco: quem deve ter mais cuidado?
Alguns grupos populacionais correm riscos acrescidos com esta nova variante:
- Pessoas com mais de 65 anos
- Crianças pequenas (especialmente menores de 5 anos)
- Grávidas
- Indivíduos com doenças crónicas (diabetes, problemas cardíacos, respiratórios ou renais)
- Pessoas com sistema imunitário debilitado
- Doentes com obesidade
Recomendações de proteção: o que fazer
A Direção-Geral da Saúde reforça que, apesar de a vacina atual da gripe não incluir especificamente a estirpe K, a vacinação continua a ser fundamental porque confere sempre alguma proteção e pode evitar quadros clínicos mais graves.
Medidas de proteção essenciais:
- Vacinação anual: Mesmo com proteção reduzida contra a estirpe K, a vacina continua a ser a arma mais eficaz. As próximas duas semanas são o momento ideal para os grupos elegíveis se vacinarem.
- Higiene das mãos: Lavar frequentemente com água e sabão durante pelo menos 20 segundos. O álcool gel (concentração mínima de 70%) é uma alternativa válida quando não há acesso a água.
- Etiqueta respiratória:
- Cobrir a boca e o nariz ao tossir ou espirrar (usar o cotovelo, nunca as mãos)
- Utilizar lenços descartáveis e deitá-los fora imediatamente
- Usar máscara em espaços fechados e com aglomeração de pessoas
- Evitar tocar no rosto: O vírus precisa de entrar em contacto com mucosas (olhos, nariz, boca) para causar infeção. Manter as mãos afastadas do rosto reduz significativamente o risco.
- Distanciamento: Manter pelo menos um metro de distância de pessoas com sintomas respiratórios.
- Ventilação: Abrir janelas e permitir a circulação de ar nos espaços fechados reduz a concentração de vírus no ambiente.
- Não partilhar objetos pessoais: Talheres, copos, garrafas e outros objetos que entram em contacto com a boca devem ser de uso exclusivo.
- Desinfeção de superfícies: Limpar regularmente maçanetas, interruptores, telemóveis, teclados e outras superfícies tocadas frequentemente.
- Isolamento quando doente: Ficar em casa 7 a 10 dias ao manifestar sintomas gripais para evitar transmitir o vírus a outras pessoas.
- Reforçar o sistema imunitário: Alimentação equilibrada, hidratação adequada, sono de qualidade e gestão do stress contribuem para defesas mais eficazes.
Dica importante: Se pertence a um grupo de risco ou se os sintomas se agravarem (dificuldade respiratória, febre persistente, saturação de oxigénio abaixo de 94%), contacte imediatamente o SNS 24 (808 24 24 24) ou dirija-se ao serviço de urgência mais próximo.
Como tratar a gripe H3N2
O tratamento foca-se principalmente no alívio dos sintomas:
- Repouso: Essencial para a recuperação
- Hidratação abundante: Água, chás, caldos
- Analgésicos e antipiréticos: Paracetamol ou ibuprofeno (sempre com indicação médica)
- Gargarejos com água morna e sal: Aliviam a dor de garganta
- Inalações de vapor: Podem ajudar com a congestão nasal
Atenção: A automedicação com antibióticos não é recomendada. Os antibióticos não combatem vírus, apenas bactérias, e o uso inadequado pode levar à resistência antimicrobiana. Em casos graves, o médico pode prescrever antivirais específicos (como Oseltamivir), mas só são eficazes se administrados nas primeiras 48 horas após o início dos sintomas.
Gripe H3N2 vs COVID-19: como distinguir?
Muitas pessoas questionam-se sobre as diferenças entre os sintomas da gripe e da COVID-19, já que ambas são infeções respiratórias. Embora possam ser semelhantes, há alguns aspetos distintivos:
- A gripe tende a manifestar-se de forma mais súbita e com febre alta desde o início
- A COVID-19 apresenta mais frequentemente perda de olfato e paladar persistente
- Dificuldade respiratória é mais comum na COVID-19
- A gripe causa dores musculares mais intensas logo no início
Importante: Perante sintomas, a única forma definitiva de distinguir é através de teste diagnóstico. Por isso, em caso de dúvida, contacte o SNS 24.
Mitos e verdades sobre a gripe
Mito: "Apanhar frio causa gripe" Verdade: A gripe é causada por um vírus. O frio pode enfraquecer ligeiramente o sistema imunitário e levar as pessoas a ficarem mais tempo em espaços fechados (facilitando a transmissão), mas não é a causa direta da infeção.
Mito: "A vacina pode dar-me gripe" Verdade: As vacinas contra a gripe não contêm vírus vivos capazes de causar doença. Algumas pessoas podem ter reações ligeiras (dor no local da injeção, febre baixa), mas isso não é gripe.
Mito: "Se já tive gripe este ano, estou protegido" Verdade: Existem múltiplas estirpes de vírus influenza em circulação. Ter tido gripe causada por uma estirpe não protege contra outras variantes.
A importância de agir agora
Com a Direcção-Geral da Saúde a apelar para que a vacinação nas próximas duas semanas ocorra a um ritmo ainda mais rápido, o momento para agir é agora. A vacina leva cerca de duas semanas a desenvolver proteção total, pelo que quanto mais cedo for administrada, melhor preparado estará o organismo.
A campanha de vacinação está disponível nos centros de saúde, lares e na rede nacional de cuidados continuados. A procura pelas vacinas contra a gripe tem sido muito grande, refletindo a consciencialização da população para a gravidade da situação.
