O empresário português Carlos Rafael foi detido nos Estados Unidos, acusado de capturar e vender ilegalmente espécies protegidas de peixe, revelou ontem o Tribunal Distrital de Boston. Segundo a acusação, o emigrante açoriano, detido na sexta-feira, mentiu às autoridades sobre as quantidades e espécies de peixe capturadas pela sua frota para contornar quotas de pesca.
Carlos Rafael, de 64 anos, venderia depois o peixe por “sacos de dinheiro” a um vendedor por atacado de Nova Iorque. O emigrante da ilha do Corvo é dono de uma das maiores operações de pesca comercial do noroeste americano. É conhecido como “Codfather”, um trocadilho com o filme “Padrinho” e a palavra em inglês para bacalhau.
Carlos Rafael foi formalmente acusado de conspiração e prestação de registos falsos às autoridades. A CNN indica que o empresário usava compartimentos falsos para transportar o peixe e rótulos errados para evitar as quotas.
A investigação, que envolveu o fisco dos EUA, os serviços de investigação da Guarda Costeira e a Organização Nacional dos Oceanos e Atmosfera, começou depois de Carlos Rafael ter colocado o seu negócio à venda no ano passado.
Quando dois agentes à paisana se fizeram passar por potenciais compradores, o português confessou a sua operação “fora dos cadernos”. Durante uma reunião com os falsos compradores, Carlos Rafael e a contabilista explicaram o passo a passo da operação e Rafael indicou que tinha ganhado 668 mil dólares em seis meses.
Os investigadores acreditam que parte do dinheiro foi desviada para Portugal. Juntamente com o português foi detida a contabilista, Debra Messier, que já saiu em liberdade depois de pagar uma caução de dez mil dólares. Carlos Rafael tem audição amanhã, para se decidir se aguarda julgamento em liberdade.
